גם בהרכב חסר במיוחד וכשהראש שלה במוקדמות ליגת האלופות, הפועל באר שבע המשיכה הערב (שבת) ביכולת הטובה שלה, הביסה 0:3 את הפועל אשקלון במשחק הפתיחה של גביע הטוטו והחלה ברגל ימין גם את דרכה בזירה המקומית.
האלופה הישראלית, שמרוכזת כל כולה במשחק הגומלין מול לודוגורץ בשלב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות, רצתה לרדת לקרקע אחרי ה-0:2 המרשים על הבולגרים והשיגה עוד ניצחון חלק. המאמן ברק בכר העניק מנוחה לרוב השחקנים הבכירים שלו, אבל גם ההרכב המשני של האדומים הצליח לפצח את הבונקר האשקלוני ולהשיג שלוש נקודות, כשגולת הכותרת היא הבישול שרשם חלוץ הרכש הצ'כי, תומאש פקהארט, בהופעת הבכורה שלו, והצמד של מוחמד גדיר.
"יש לי סיפוק מאוד גדול מהמשחק", אמר מאמן הפועל ב"ש ברק בכר בסיום. "לחזור מפיק גדול כמו ליגת האלופות לגביע הטוטו עם חצי איצטדיון ריק זו לא אותה אווירה וחשיבות, אבל החבר'ה נתנו הכל ועשו דברים יפים, כך שבשבילי זה סיפוק מאוד גדול. הבנו משנים קודמות שאנחנו חייבים עומק כי יש פציעות ולכן אנחנו זקוקים להרבה שחקנים. חשוב שכאלו שמשחקים פחות מוכיחים את עצמם כשהם מקבלים את הבמה, נצטרך אותם במהלך העונה".
על הבכורה המוצלחת של החלוץ הצ'כי, תומאש פקהארט, שגם רשם בישול: "חשוב להבין שלפקהארט אין עדיין את החדות שיש לו בדרך כלל, אבל כולם ראו שיש לו ניצוצות של כדורגל ואם נצטרך, נשתמש בו כבר ביום רביעי בגומלין מול לודוגורץ".
לקראת המשחק המכריע מול הבולגרים אמר בכר: "לחץ תמיד יש. לודוגורץ זו קבוצה שיודעת לכבוש בכל רגע נכון, אנחנו יודעים שמצפה לנו משחק קשה מאוד ויש מאיתנו ציפיות, אבל נשלים את העבודה. 0:2 זו תוצאה מצויינת, אבל נבוא מאוד דרוכים ומרוכזים".
כוכב הפועל ב"ש הערב, מוחמד גדיר שכבש צמד, הוסיף: "תמיד כיף לנצח ולהבקיע שערים ואני שמח מאוד. זה נכון שיש מעבר חד מליגת האלופות לגביע הטוטו, בעיקר באווירה ובכמות הקהל, אבל אנחנו קבוצה שצריכה להתמודד עם הכל ובינתיים הצלחנו לעמוד בזה. כחלוץ, מאוד חשוב לי להבקיע כי זה מחזיר לי את הבטחון ואעשה הכל כדי להמשיך לשחק. בשנה שעברה לא שיחקתי חצי עונה בגלל פציעה, אבל עכשיו אני בריא ואעשה הכל כדי להוכיח שמגיע לי".
בצד המפסיד של הפועל אשקלון, עוזרו של יובל נעים שהחליף אותו על הקווים, אלי לוי, סיכם את ההפסד: "השחקנים נתנו הכל. הצלחנו להחזיק שעה מול ב"ש, אבל אחר כך הם הכניסו שחקנים ברמה גבוהה מאוד מהספסל ואנחנו שילבנו צעירים, לכן דברים השתנו".
"אני מאמין שניראה טוב במהלך העונה ואחרי שנעבור בבקרה", לוי נשמע אופטימי. "בבקרה תמיד מקשים בהתחלה, אשקלון היא לא מועדון פרטי אלא מתוחזקת ע"י העירייה ולכן יותר קשה להעביר שחקנים. בשבוע הבא יובל (נעים) כבר יעמוד על הקווים. התחושה שלי היא שנישאר ותהיה לנו עונה יותר טובה מבעונה שעברה".