קשה לדבר על מה שקורה בהפועל באר שבע בשבוע וחצי האחרונים במונחים ובניתוחים מקצועיים. האלופה, שהבטיחה את התואר שנה שנייה ברציפות אחרי הניצחון על מכבי תל אביב במחזור הקודם, עסוקה מאז בעיקר בחגיגות, כשהמרכזית שבהן תתרחש בשבת הקרובה בסמוך לבניין העירייה.
כזכור, רק בשנה שעברה הגיעו לא פחות מכ-100 אלף אנשים, על פי הערכות משטרתיות, לחגוג עם השחקנים ואנשי הקבוצה, וגם הפעם ההערכות הן שמספר האוהדים החוגגים יהיה דומה והעיר צפויה להיצבע כולה באדום.
אבל אם כן מנסים להתייחס לשני המשחקים שנותרו לאלופה עד לסיום העונה, מול בית"ר ירושלים בטדי ומול בני סכנין בטרנר, אזי שהמאמן ברק בכר נוטה לאפשר ללא מעט משחקני המפתח שלו לצאת לחופשה עוד לפני שתסתיים העונה. הכוונה היא כמובן לשחקנים שסבלו מעומס רב ושחקני נבחרת שצפויים להיות חלק מהסגל לקראת המשחק מול אלבניה ב-11 ביוני.
עדיין אין החלטה רשמית בנוגע לזהות השחקנים, אבל כבר עכשיו ברור ששיר צדק, ששיחק הכי הרבה דקות העונה בכל המסגרות יזכה לחופשה מוקדמת, מה עוד שסביר להניח שהוא יהיה בסגל הנבחרת למשחק הקרוב, כך שמדובר הזדמנות טובה להעניק לי מספר ימי מנוחה.
גם בן ביטון כבר לא יחזור לשחק העונה, לאור העובדה שהוא בכל מקרה לא יכול לשחק נגד בית"ר ירושלים בגלל כרטיסים צהובים וגם הוא ילבש את הכחול לבן של הנבחרת בקיץ. בנוסף, ביטון נפגע במהלך משחק ההכתרה מול מכבי פתח תקווה והוא לא כשיר לשחק. אגב, ביטון הוא השחקן השני עם הכי הרבה דקות העונה בכל המסגרות בהפועל באר שבע, אחרי שיר צדק. בנוסף, הנטייה היא לאפשר גם לג'ון אוגו וטוני וואקמה לטוס מוקדם יותר לחופשת מולדת בניגריה. מיגל ויטור יטוס לחופשה מיד לאחר המשחק מול בית"ר ירושלים במחזור הקרוב.
שמות נוספים שככל הנראה יזכו לסיים את העונה מוקדם מהמתוכנן הם מאור מליקסון, מהארן ראדי ובן שהר. חשוב להדגיש שהזכייה המוקדמת, באופן יחסי, בתואר האליפות, והעובדה שהפועל באר שבע תחל באימונים לקראת העונה הבאה כבר בין ה-11 ל-13 ביוני, כשלושה שבועות בלבד לאחר סיום העונה, מאפשרת למערכת המקצועית והפיזיולוגית של המועדון להעניק לשחקנים את החופש הגופני והנפשי לו הם זקוקים לקראת העונה הבאה. "יש לנו אפשרות לתת לשחקנים שלנו להתרענן אחרי עונה ארוכה ולאפשר להם להגיע כמה שיותר רעננים לעונה הבאה, שאנחנו מקווים שתהיה "קשה וארוכה" לפחות כמו העונה הזו", אמרו בבירת הנגב.