רויאל ראמבל: הלוחם שלעולם לא הרים ידיים

אנתוני ״ראמבל״ ג׳ונסון הוא הלוחם הכי מפחיד ב-UFC. כשהשרירן הענק נמצא בזירה, קשה לצופים להוריד ממנו את העיניים, בין היתר בגלל שהוא מסוגל לסיים את הקרב במכה אחת בלבד. בקרב האחרון ג׳ונסון ניצח את הברזילאי גלובר טשיירה לאחר 13 שניות בלבד וקיבל הזדמנות להילחם על האליפות במשקל קל-כבד (93 ק״ג) מול האלוף, דניאל קורמייה. סיפור חייו שופך אור על דמותו החזקה בתוך הזירה ומחוץ לה. 

ג׳ונסון נולד בעיירה דאבלין שבג׳ורג׳יה לזוג הורים בעלי התמכרות קשה לסמים. בגיל שנתיים, לאחר שנמצאו על גופו סימני כוויות, הוא אומץ על ידי סבו וסבתו ועבר לגור איתם בחווה חקלאית. כתוצאה מכך נותק הקשר לגמרי ממשפחתו המצומצמת, וכיום מעיד שלא יזהה את אחד מתשעת אחיו ואחיותיו אם היה חולף על פניהם ברחוב. הוא ״זכה״ בחינוך קפדני שכלל הכאות רבות, דבר אשר בעתיד יגרום לו להשתמש באלימות כלפי בת הזוג שלו.

בתקופת התיכון מצא ג׳ונסון מסגרת בקבוצת היאבקות ואף קיבל מלגה מלאה ללימודים במכללה כדי להמשיך ולהתחרות בליגת המכללות שם זכה באליפות. בגיל 23 החל בקריירת ה-MMA וניצח בשלושה קרבות בתוך חודש בלבד. הוא ניגש לאודישן לתכנית הריאליטי ״הלוחם האולטימטיבי״ מבית ה-UFC אשר המנצח בה מקבל חוזה שמן בארגון הקרבות הנחשב.

כדי להתכונן לאודישן היה על ג׳ונסון לרדת 15 ק״ג. על מנת להגיע למשקל הדרוש של 77 ק״ג (קטגוריית משקל בינוני-קל) היה עליו להשתמש בטכניקה שנקראת חיתוך משקל אשר כוללת ירידה באחוזי שומן וייבוש כל הנוזלים בגוף. למרות שעמד במשימה הוא הגיע לאודישן רזה וחלש-דבר אשר גרם לאי קבלתו. ראמבל שקע בדיכאון שכלל הסתגרות בבית ושתייה מרובה של אלכוהול.

אך אז קרה הבלתי צפוי ואחד הלוחמים ב-UFC נפצע בשבוע שלפני הקרב שנקבע לו. ג׳ונסון קיבל טלפון מפתיע עם בקשה להחליף את המתמודד הפצוע בהתראה קצרה. תוך פחות משבוע הוא הוריד 12 ק״ג ממשקל גופו והתייצב לקרב מול צ׳אד ריינר. לאחר 12 שניות בלבד ג׳ונסון הפיל את ריינר על הרצפה בנוקאאוט ברוטאלי ותפס את תשומת הלב של אוהדי ה-UFC.

בזירה ג׳ונסון התאפיין בסגנון לחימה אינטנסיבי שכלל ניסיון להפיל את יריביו בנוקאאוט בסיבובים הראשונים תוך שימוש בכוח מתפרץ וזריזות. במהלך הקדנציה הראשונה ב-UFC הוא הוריד הרבה משקל לפני קרבות, דבר שגרם לו לאבד מלא אנרגיה ולהגיע חלש אליהם. באחד הקרבות הוא ייבש את גופו עד שלא הרגיש את פלג הגוף התחתון שלו, דבר שגרם ל-UFC לפטר אותו עקב חוסר מקצועיות בהורדת משקל.

כשהוא מאוכזב מהפיטורים, ג׳ונסון החליט לשים קץ לחיתוך הקיצוני במשקל והחל להילחם בקטגוריות משקל כבדות יותר. בקרבות מחוץ ל-UFC הוא נראה חזק יותר, אנרגטי יותר ומפחיד יותר. הוא ניצח בשישה קרבות ברציפות, כולל את הלוחם האגדי, אנדריי ארלובסקי, במשקל כבד. ההצלחה הביאה לג׳ונסון הזדמנות חוזרת להילחם ב- UFC. ג׳ונסון חזר בגדול וכבש את אוהדי ה-UFC בסערה.

הוא ניצח בהופעה דומיננטית את פיל דיוויס, אלוף הבלאטור הנוכחי, ולאחר מכן ניצח בנוקאאוט אימתני ב-44 שניות את אנטוניו נוגיירה ״הקטן״. הוא נקבע להילחם מול השוודי אלכסנדר גוסטפסון בשטוקהולם והימם את הקהל הביתי כשהוא מנצח את יריבו בנוקאאוט טכני לאחר שתי דקות בלבד. לאחר הריצה המרשימה הוא קיבל קרב על החגורה מול האלוף והלוחם הטוב בעולם ג׳ון ג׳ונס.

כשלושה שבועות לפני קרב האליפות נכנס עולם ה-MMA לטלטלה כשג׳ון ג׳ונס הואשם בעבירת פגע וברח. תואר האליפות נשלל מהאלוף וקרב על התואר הפנוי נקבע בין אנתוני ג׳ונסון למתאבק דניאל קורמייה. בתום שלושה סיבובים חנק קורמייה את ג׳ונסון המותש שטפח על הקרקע עם ידו ונכנע. למרות שזה עתה הפסיד לו, כרך ג׳ונסון את חגורת האליפות סביב מותניו של דניאל קורמייה בהפגנת כבוד שהייתה מחזה נדיר בספורט.

ג׳ונסון לא התייאש ומיהר לחזור לאחר ההפסד. הוא החל בריצה מרשימה של שלושה ניצחונות בנוקאאוט מול ג׳ימי מנואה, ריאן ביידר וגלובר טשיירה בזמן כולל של פחות מ-7 דקות. ג׳ונסון ניצח את כל השמות הגדולים בקטגוריית המשקל ובראשון הקרוב (5:00 ב-5LIVE)  ילחם מול דניאל קורמייה, הלוחם שלא ניצח, בפעם הנוספת על חגורת האליפות.

על אף שקורמייה ניצח בפעם הקודמת, הביצועים המרשימים של ג׳ונסון גרמו לסוכנויות ההימורים לא לקבוע פייבוריט לקרב. האירוע יתרחש בעיר בפאלו שבניו יורק ויכלול גם את קרב הענקים במשקל בינוני בין האלוף לשעבר כריס ווידמן לגארד מוסאסי הוותיק אשר נמצא בכושר שיא.

ג׳נטלמן מחוץ לזירה, ולוחם חסר רחמים בתוך הזירה - ראמבל הוא אחד הלוחמים הכי מלהיבים ב-UFC. ג׳ונסון הולך על כל הקופה וינסה פעם נוספת להשאיר את הצופים פעורי-פה בניצחון בנוקאאוט מרשים, וירצה להוכיח שאין צורך לחתוך במשקל רב כדי להיות אלוף ב-MMA.