באה מכאב: ג'וליאנה פנייה חולמת על תואר

ג׳וליאנה פנייה בת ה-27 לא קיבלה עדיין הזדמנות לקרב על התואר בUFC-, למרות שעברה דרך ארוכה כדי להגיע לפסגה. הלוחמת הקשוחה עדיין לא הפסידה במסגרת הארגון ועשתה היסטוריה כשהפכה לאישה הראשונה שניצחה את טורניר "הלוחם האולטימטיבי״. בראשון הקרוב היא תפגוש בזירת האוקטגון את ולנטינה שבצ'נקו, כשניצחון יבטיח לה קרב על תואר האליפות.

לפני 4 שנים מעטים האמינו שיש לה בכלל סיכוי. בפברואר 2012, נהג שיכור פגע בפנייה עם רכבו בזמן שהיא חצתה את הכביש. האמריקאית ממוצא ונצואליאני איבדה את ההכרה, שברה את אפה ונפצעה בגבה.

לתדהמת חבריה לאימונים ולמרות ההערכות מוקדמות, היא התייצבה שוב בזירה לקרב 9 שבועות בלבד אחרי התאונה מבלי שעברה מחנה אימונים. בסיבוב השני של הקרב, יריבתה, שרה מוראס, לפתה את פנייה עם בריח יד ישרה. כתוצאה מהלפיתה, פנייה שברה את דיה, אך עדיין לא נכנעה למרות הכאב האדיר.

״אולי טיפשות הובילה אותי לא להיכנע, אני בן אדם עקשן מאוד״, אמרה פנייה בסיום הקרב, כשהרופא היה הגורם היחיד שמנע ממנה להמשיך להילחם במוראס. זה היה הפסדה הראשון בקריירה, ומאותו רגע היה לה ברור שהיא צריכה לעשות משהו כדי לשנות את גורלה המקצועי.

היא התקבלה ל"לוחם האולטימטיבי", תוכנית הריאליטי של ה-UFC , בה המתמודדים מקבלים חניכה צמודה מלוחמים מנוסים ונלחמים בטורניר שבסופו המנצח מקבל חוזה שמן בארגון היוקרתי. היא ניצחה את הקרב הראשון בהחלטת שופטים, ואז זעזעה את ההפקה של התוכנית כשהכניעה את הפייבוריטית לזכייה, שנייה בסזלר. ההישג הענק העניק לה לא רק את כרטיס לשלב הבא בטורניר, אלא גם נתן לה הזדמנות לנקום את הפסדה הכואב מול שרה מוראס בחצי הגמר.

בקרב מול מוראס היא הציגה יכולת יוצאת מן הכלל, הדביקה את יריבתה למזרן ובמשך שני סיבובים הלמה בה בלי הפסקה. בסיום פנייה חנקה אותה בגיליוטינה מרשימה, וזכתה בכרטיס לגמר בלאס וגאס מול אלופת העולם לשעבר באגרוף, ג׳סיקה רקאוזי. פנייה, שעבדה כמלצרית באותה העת, ניצחה בסיבוב הראשון וזכתה בחוזה ב-UFC עליה חלמה.

פנייה היא לוחמת אגרסיבית, חזקה ודינאמית שתמיד לוחצת את יריבותיה. היא גראפלרית שמנסה להיכנס לקלינץ׳ מהר ולהכניע את יריבותיה על הקרקע. האמריקנית עדיין בלתי מנוצחת ב-UFC ואלמלא פציעה בברך שהשביתה אותה במשך שנה, היא ללא ספק הייתה זוכה להזדמנות קרב על התואר. בקרב האחרון שלה היא ניצחה את קאט זינגנו המנוסה, כשרק שובה של רונדה ראוזי לתמונה מנע ממנה לקבל את הצ'אנס להילחם על החגורה.

רק לוחמת אחת עומדת בדרך של פנייה אל התואר: יריבתה ביום ראשון, שבצ׳נקו. הסטרייקרית הרוסייהֿ, בעלת העבר מפואר בקיקבוקס ובאגרוף תאילנדי שניצחה בעבר את האלופה לשעבר, הולי הולם.

הקרב ביניהן יהיה למעשה מפגש בין שתי המתמודדות המובילות בקטגוריית ה-135 פאונד, כאשר לשתיהן סגנונות שונים - סטרייקרית מול גראפלרית. לפי סוכנויות ההימורים אין פייבוריטית ברורה לזכייה בקרב , בו המנצחת תתמודד מול האלופה, אמנדה נונייז, על התואר הנכסף.

הקרב יתרחש בדנוור, קולורדו, בה התרחש אירוע ה-UFC הראשון ב-1993. ג׳וליאנה פנייה הוכיחה שהיא לא נשברת גם כשהגוף שלה שבור וסיפורה האישי מראה כמה הקרבה צריכה לוחמת MMA כדי להגיע לרמות הגבוהות בספורט.

בתוך חודשיים מקיים ה-UFC ארבעה אירועים גדולים בכיכובן של נשים, ארבע שנים בלבד מאז קרב הנשים הראשון בארגון. בעוד בענפים כמו כדורגל, כדורסל ואפילו טניס נשים נלחמות על שוויון בכספים, תשומת לב תקשורתית והכרה, לוחמת קשוחה כמו פנייה מהווה דוגמא לכך שב-UFC, קרבות הנשים הם פופולריים לא פחות מקרבות הגברים.