תתחילו לשנן: גרג פופוביץ’ יהפוך למאמן נבחרת ארצות הברית החל מ-2017 ועד 2020. המינוי הוכרז הערב (שישי) באופן רשמי, ולפיו מייק ששבסקי ייפרד מהנבחרת לאחר המשחקים האולימפיים בריו דה ז’ניירו בקיץ, ויעבור לתפקיד מייעץ.
קואץ’ פופ, שזכה בחמש אליפויות NBA כמאמן סן אנטוניו ספרס, ידריך את האמריקנים בגביע העולמי ב-2019 ובמשחקי טוקיו 2020, כאשר לאחר מכן יוחלט האם ימשיך בתפקיד. מפאת גילו (66), כלל לא בטוח שהוא ימשיך לקדנציה שנייה, ובארה”ב כבר הספיקו לקרוא למינוי עוזרים צעירים לצוות האימון שלו, כדי לפתח דור חדש של מאמנים.
“אני גאה במיוחד לקבל את ההזדמנות לייצג את המדינה שלנו כמאמן נבחרת ארה”ב”, אמר פופוביץ’, “הנבחרת הגיעה להישגים מרשימים באמת בעשור האחרון תחת הנהגתם של ג’רי קולנג’לו (המנהל המקצועי) ומייק ששבסקי. אעשה את המירב כדי לשמר את הסטנדרטים הגבוהים בכל הקשור להצלחה, מעמד ואופי שהוצבו על ידיהם ועל ידי השחקנים הרבים שהקריבו מזמנם עבור הנבחרת”.
ששבסקי מונה למאמן נבחרת ארה”ב ב-2005, לאחר הכשלון הגדול במשחקי אתונה 2004. יחד עם קולנג’לו, השניים שיקמו את הנבחרת האמריקנית והובילו לזכיה במדליות הזהב בבייג’ינג 2008 ובלונדון 2012. למעשה, ארה”ב מחזיקה ברצף מדהים של 63 ניצחונות רצופים שהחל בשנת 2006, מתוכם 45 במשחקים רשמיים.