אחרי יותר משנתיים של שליטה כמעט אבסולוטית בליגת העל, מכבי תל אביב פתאום מוצאת את עצמה במצב לא מוכר. מצב שבו היא צריכה לרדוף. האלופה המכהנת הפסידה 2:1 אצל הפועל קריית שמונה, מה שהותיר אותה במרחק של שש נקודות מפסגת הטבלה. אולי גם בגלל הסיטואציה המוזרה, היו במועדון הצהוב כאלה שבחרו לתלות את ההפסד השני העונה דווקא ביכולת של האיש עם המשרוקית.
"זה לא נראה לנו צירוף מקרים שבשני המשחקים שהפסדנו העונה, שפט זיו אדלר", האשימו בחריפות גורמים במכבי תל אביב. "הוא שרק על כל נפילה שלהם ואותנו הוא קיפח. יחד עם זאת, גם בלעדיו היינו צריכים לנצח. לפעמים יש גם ימים כאלה".
למרות הדברים נגד השיפוט, במכבי לא לקחו יותר מדי קשה את ההפסד, ולא נכנסו לפאניקה מכך שההגנה שוב לא הצליחה לשמור על שער נקי. "אם נמשיך לכבוש בקצב גבוה, אז השערים שאנחנו סופגים יהיו פחות משמעותיים בהמשך", אמר שחקן. מה שהצליח להכעיס את הצוות המקצועי, היא העובדה שהשערים של ק"ש נכבשו ממצבים נייחים, למרות שפאקו הדגיש זאת שוב ושוב באסיפות. "אם לא היינו מתכוננים לזה, אז מילא. היה לנו ברור שכך ק"ש תכבוש, חבל שהפסדנו בגלל טעויות שלנו", הוסיף אותו שחקן.
מי שבכל זאת לקח את ההפסד בצורה קשה הוא ברק לוי. השוער הצעיר קיבל הזדמנות בעקבות חסרונו של חואן פאבלו קולינאס (ריצה עונש השעיה), אבל כבר אחרי 45 שניות הוציא כדור מהרשת - דבר שהציב את מכבי עם הגב אל הקיר לאורך כל המשחק. לוי מיהר לרדת לחדר ההלבשה בסיום, ולא חזר עם אוטובוס הקבוצה לכיוון ת"א. "ברק עשה הכנה של שבועיים ופתאום בדקה אחת הכל התקלקל. הוא יודע שהוא טעה. אבל הוא שוער צעיר, גם מטעויות כאלה הוא ילמד", ניסה שחקן במכבי לעודד.
כעת, כשהפער כאמור עומד על שש נקודות, למכבי אין ממש מקום לטעויות בזמן הקרוב. שרן ייני, בכל אופן, לא נשמע מודאג. "אנחנו נמשיך להתחרות ולא ניתן להם לברוח, נלחיץ אותם יותר ויותר", הבהיר הקפטן והוסיף: "אני בטוח שקבוצות בליגה יתחילו לקחת את קריית שמונה יותר ברצינות ויקשו עליה. כשקבוצות מגיעות למשחק מול מכבי, אז הן סוגרות. אני מאמין שכך יעשו גם מול ק"ש בהמשך. כרגע זו תחילת עונה, יש לנו זמן להדביק את הפער".
על העובדה שמכבי ספגה כבר 10 שערים העונה אמר ייני: "אנחנו מנסים לשחק בסגנון מסוים, שקצת עולה לנו בספיגת שערים ואנחנו צריכים לעבוד על זה. כשנהפוך את הסגנון הזה למושלם, יהיה קשה ליריבות לעצור אותנו. אף אחד מאיתנו לא רוצה לספוג שערים, אבל אולי אנחנו מבקיעים יותר משנים קודמות. מקווה שנמשיך לכבוש ולעשות משחקים טובים לקהל".
מכבי, כידוע, יכולה היתה להיות במצב טוב יותר בטבלה למרות ההפסד בק"ש, אבל אירועי הדרבי התל אביבי מנעו זאת ממנה. "הפסדנו בין נקודה לארבע בדרבי, אבל זה מאחורינו", סיכם הקפטן. "יש לנו אתגר גדול, כשמורידים את הנקודות זה כיף לעשות עונה טובה. אנחנו נתחרה על האליפות ואם נצליח, זה יהיה יותר מרגש".