תשעה ימים לפני המשחק השלישי במסגרת מוקדמות יורו 2016, מול בוסניה באצטדיון סמי עופר, מאמן הנבחרת אלי גוטמן פירסם את הסגל שלו. 25 שמות זימן גוטמן לקראת פתיחת האימונים בשבוע הבא, ביניהם שניים שילבשו לראשונה את המדים הלאומיים. וגם ערן זהבי, אם חששתם לרגע, יהיה שם בשביל הנבחרת ב-16 בנובמבר.
רועי קהת ועודד אלקיים, שחקני המוליכה מקריית שמונה, קיבלו זימון בכורה לסגל הנבחרת אחרי שהרשימו את גוטמן במהלך הניצחון של קבוצתם על בני סכנין (1:4). "גאים ונרגשים להיות חלק מנבחרת ישראל ולהצטרף לגיא חיימוב כנציגי קריית שמונה בנבחרת. אין שחקן שלא חולם להגיע לנבחרת ולייצג את המדינה שלו וכולנו מקווים לעשות זאת בכבוד. נעשה הכל כדי להוכיח את עצמנו ולתרום את חלקנו לנבחרת ישראל ככל שרק נידרש", נמסר משני המוזמנים הטריים.
לעומתם, טוטו תמוז, למרות יכולתו הטובה במדי פטרולול הרומנית, לא נכלל הפעם - כנראה בשל סאגת העזיבה רגע לפני המשחק מול אנדורה. כזכור, תמוז התלונן על כאבי שיניים ועזב, דבר אשר גוטמן כנראה לא אהב. גם טאלב טוואטחה ואבי ריקן, שניים שעברו פציעות לאחרונה, לא ישחקו מול אדין דז'קו וחבריו. מגן/קשר ציריך עבר לאחרונה ניתוח בשרירי הבטן, אחרת סביר להניח שהיה נכלל בסגל.
במקרה של ערן זהבי כמובן לא מדובר בהפתעה גדולה, אך לאור המתיחות בינו לבין אלי גוטמן ביממה האחרונה, נציין כי כוכב מכבי תל אביב נכלל בסגל לקראת בוסניה. הליגיונרים הבכירים של הכדורגל הישראלי, ביברס נאתכו, ליאור רפאלוב, תומר חמד ועומר דמארי, כמובן בפנים גם כן.
הסגל המלא
שוערים: אופיר מרציאנו (מ.ס. אשדוד), אריאל הרוש (מכבי נתניה), גיא חיימוב (הפועל קרית שמונה).
הגנה: אייל משומר (מכבי חיפה), עודד אלקיים (קריית שמונה), טל בן חיים (צ'רלטון), רמי גרשון (גנט), עומרי בן הרוש (מכבי ת"א), איתן טיבי (מכבי ת"א), אופיר דוידזאדה (הפועל ב"ש).
קישור: שרן ייני (מכבי ת"א), ניר ביטון (סלטיק), ביברס נאתכו (צסק"א מוסקבה), ערן זהבי (מכבי ת"א), רועי קהת (קריית שמונה), גילי ורמוט (הפועל ת"א), מאור בוזגלו (הפועל ב"ש), טל בן חיים (מכבי ת"א), ליאור רפאלוב (קלאב ברוז').
התקפה: עומר דמארי (אוסטריה וינה), תומר חמד (אלמריה), איתי שכטר (נאנט), בן שהר (ווילם II), אליניב ברדה (הפועל ב"ש), מונאס דאבור (גראסהופרס)
"גוטמן יסלח לזהבי, אבל הצלקת תישאר תמיד"
דבריו של מאמן נבחרת ישראל אלי גוטמן נגד ערן זהבי ("נהג בצורה לא הוגנת. ימים יגידו אם נוכל להשאיר זאת מאחורינו") עוררו הדים רבים בקרב שחקני הנבחרת. חלק מהשחקנים הופתעו מהמהלך של המאמן, היתר תיארו לעצמם שגוטמן יגיב בצורה בה הגיב. אגב, כל השחקנים חושבים שמדובר במהלך הכרחי נוכח דבריו של קשר מכבי ת"א, וכי אין מקום לעבור על זה לסדר היום.
המאמן הלאומי מתכוון לשוחח עם זהבי באופן אישי ולהעמיד אותו על טעותו, כאשר ההערכה היא שידבר על הנושא גם במסגרת אסיפה מול כל שחקני הסגל. כמו כן, בנבחרת הסבירו שגוטמן יכנס מסיבת עיתונאים כבר בתחילת השבוע ויענה על כל השאלות בנושא, זאת כדי לא ליצור מצב שכל השבוע זהבי יהיה במרכז העניינים. אגב, לא מן הנמנע שהקשר עצמו יצור קשר עם המאמן הלאומי כדי להסביר לו למה התכוון ואף לבקש את סליחתו. "גוטמן יסלח בסופו של דבר לזהבי, אבל הצלקת עמוקה ותישאר שם תמיד", הסביר גורם בנבחרת.
"ערן טעה ובגדול. הוא פגע בגוטמן ובחבריו. יהיה קשה להסתכל לו בפנים. התגובה של גוטמן דווקא מול שחקן שהוא מאוד אוהב מראה עד כמה חשוב לו המרקם החברתי וזהבי פגע במרקם", אמר גורם בנבחרת והוסיף: "גוטמן לא יעבור על העניין לסדר היום. לא פעם הוא אמר שאישיותו של אדם חשובה לו לא פחות מיכולתו המקצועית. במקום להתעסק בבוסניה, גוטמן צריך להתייחס עכשיו לדברים שסתם יפריעו להכנות למשחק החשוב".
בהתאחדות סיפרו כי לא הבינו מדוע בחר שחקן מכבי ת"א לדבר בכלל על נבחרת ישראל. "זו היתה פשוט טעות והשאלה היא האם מישהו הוביל אותו לזה", תהה גורם בהתאחדות והוסיף: "לומר שגוטמן לא שוחח איתו לאחר שזה שלח לו מסרון אחרי שהותקף על ידי אותו אוהד, זה לא בסדר. כל המדינה היתה מאחורי זהבי ועכשיו - בגלל התבטאות אומללה - הוא עשה לעצמו נזק".