המחזור השני של מוקדמות יורו 2016 ייצא הערב (חמישי, החל מ-21:45, שידור ישיר ב-LIVE5 בערוץ הקיבוץ) לדרך עם כמה מפגשים חשובים, בראשם הביקור של ספרד בסלובקיה. אלופת אירופה המכהנת סובלת מפציעות בחוליית ההגנה והמאמן ויסנטה דל בוסקה נאלץ לחזור ולסמוך על שחקנים שלא ממש זכו לאמונו לאחרונה. שבדיה תארח את רוסיה, אנגליה בבית מול סן מרינו החלשה ושווייץ מבקרת אצל סלובניה.
סלובקיה - ספרד
כמעט 9 שנים חלפו מאז המפגש האחרון בין שתי הנבחרות בפלייאוף העליה למונדיאל 2006. מאז נותר רק שחקן אחד בסגל הספרדי, השוער והקפטן איקר קסיאס. טורס, ראול, אלונסו, סלגאדו, פויול, צ'אבי ובראחה כבר לא בסביבה, אבל גם הפעם האדומים פייבוריטים באופן מובהק.
ההתלבטות הגדולה של ויסנטה דל בוסקה נוגעת כמובן לחוליית ההגנה, זאת בעקבות פציעתו של סרחיו ראמוס. בימים האחרונים הועלו הרבה ספקולציות בנוגע למרכז ההגנה של הספרדים, אבל נראה שהמאמן בחר לפתוח עם ג'רארד פיקה לצד ראול אלביול. בלם ברצלונה ספג לא מעט ביקורות בשנה האחרונה, ובכל זאת יש מי שמאמין בו. "פיקה מתאמן טוב, הכל אצלו נורמלי והוא בכושר נפלא", הכריז חברו מבארסה, אנדרס אינייסטה.
"בסלובקיה אני מכיר את וייס והאמשיק, יש להם נבחרת צפופה מאוד שתנסה לנצל מצבים בהם אנחנו חלשים מאחור", חזה אינייסטה. "זה יהיה משחק מאוד קשה, בגלל היריבה ובגלל שחסרים לנו כמה שחקנים, אבל לא הייתה מצהיר שזה המשחק הכי חשוב במוקדמות. אנחנו כאן כדי להגשים את המטרות שלנו והמטרה כרגע היא לעלות ליורו".
אנגליה - סן מרינו
כל תוצאה פרט לניצחון בפער מרשים של המארחת תיחשב לסנסציה ותיצור לחץ אדיר על נבחרת שלושת האריות. מאחר שזה לא ממש צפוי לקרות, הבחורים של רוי הודג'סון יכולים להתרכז בדברים אחרים. "זה יושב אצלי בראש, אני לא מכחיש", הודה ויין רוני שהוא חושב על שבירת שיא הכיבושים של בובי צ'רלטון במדים הלאומיים (49). קפטן יונייטד הנוכחי הבקיע 41 פעמים ב-97 הופעות בנבחרת ומרוחק שלושה שערים בלבד מג'ימי גריבס שבמקום השלישי.
"זה לא משהו שבו אני מתרכז תוך כדי המשחק, כאילו לחשוב: 'אני צריך לשבור את השיא של גריבס כדי להתקרב לשיא של צ'רלטון'", התגונן רוני. "אני רוצה לעשות את הטוב ביותר עבור הנבחרת ואם אני יכול גם לכבוש שערים אז מצוין. הדרך הכי חשוב עבורנו הוא לשחק טוב ולנצח במשחקים".
אנגליה מצאה 26 פעמים את השער של סן מרינו בארבעת המפגשים הקודמים בין הנבחרות (0:8 באחרון) וספגה רק שער אחד. זה קרה בנובמבר 1993, כשעבור שלושת האריות איאן רייט חגג עם רביעיה ופול אינס כבש צמד.
שבדיה - רוסיה
עדיין לא ידוע אם הכוכב הגדול זלאטן איברהימוביץ' יוכל לקחת חלק במפגש, זאת מאחר שעדיין לא החלים לגמרי מהפציעה בעקב. חלוץ פאריס סן ז'רמן לא שיחק מאז 21 בספטמבר, אבל אחרי ה-1:1 מול אוסטריה השבדים יזדקקו לו מאוד. "מצבו של זלאטן השתפר בימים האחרונים, אבל אני חייב להודות שהסיכוי שישחק לא גבוה", אמר המאמן אריק האמרן. "קשה להחליף אותו, הוא שחקן ייחודי, אך כבר הראינו בעבר שאנחנו יכולים להשיג תוצאות טובות גם בלעדיו".
משחקים נוספים הערב: בלארוס - אוקראינה, מקדוניה - לוקסמבורג, ליטא - אסטוניה, סלובניה - שווייץ, ליכטנשטיין - מונטנגרו, מולדובה - אוסטריה.