הפועל ירושלים עשתה היום (שישי) צעד חשוב ומשמעותי ביותר בבנייה שלה לקראת העונה הקרובה, בה תשחק במוקדמות היורוליג (מול נימבורק). ברייסי רייט, מהמצטיינים אשתקד במלחה, סיכם את תנאיו לשלוש השנים הבאות במועדון ויהווה שחקן מרכזי בתוכניות של המאמן החדש דני פרנקו.
רייט מצטרף לדרווין קיצ'ן, יותם הלפרין, רפי מנקו, ליאור אליהו, תום מעיין ואדם אריאל שממשיכים מהעונה שעברה. שני שחקני רכש שכבר הצטרפו לסגל המתגבש בארינה הם בר טימור, שחזר אחרי תקופה בגרמניה, וכוכב סגנית האלופה, מכבי חיפה - דונטה סמית'.
"ברייסי רייט הגיע באמצע העונה שעברה והפך מהר מאוד להיות חלק משמעותי מהמועדון", אמר מנכ"ל הפועל י-ם גיא הראל, "כבר כשהגיע ידענו שזה רומן לטווח ארוך ואני מאוד שמח שזה התממש. כעת יש לנו בסיס חזק לטווח ארוך, אין ספק שאלפי המנויים שלנו וכל האוהדים ייהנו מקבוצה חזקה ואטרקטיבית לאורך שנים".
הגארד (30, 1.91 מטר) הגיע למלחה במהלך העונה שעברה והיה לו חלק בכיר בהגעה לרבע גמר היורוקאפ. בעונה הסדירה רשם רייט 13.8 נקודות בממוצע, כאשר בפלייאוף הוא כבר הפך לכינור ראשון אצל בראד גרינברג ותרם 19.1 נקודות ו-2.1 אסיסטים בממוצע למשחק.
גם ג'וש פאוול ודיאור פישר על הפרק
אחרי צירופו של דונטה סמית' והשארתו של רייט, ולאחר שהיה ברור עוד קודם לכן כי דרווין קיצ'ן ממשיך, בירושלים מתפנים לחפש שחקנים זרים בעמדות הפנים. אחד השחקנים שהוצע לקבוצה ונלקח בחשבון הוא הפאוור פורוורד ג'וש פאוול, בן 31, 2.06 מ', ששייך ליוסטון רוקטס אבל לא צפוי להישאר שם.
פאוול, שהיה מועמד להחליף את שון ג'יימס במכבי ת"א בעונה החולפת, החל את העונה הקודמת בניו יורק ניקס, אך כבר בחודש אוקטובר עבר לשחק בליגה הסינית, שם ב-42 משחקים קלע 15 נקודות בממוצע והוריד 10 ריבאונדים. לפני שנתיים אף שיחק באולימפיאקוס. מדובר בשחקן עם ידיים ארוכות שנחשב לריבאונדר מצוין.
בתוך כך, בבירה עושים מאמצים רבים על מנת לצרף גם את הסנטר דיאור פישר, שמתאמן בימים אלה עם נבחרת ישראל. בירושלים מייעדים לפישר את תפקיד הסנטר הראשון, בעוד שבמכבי ת"א מתכננים שישמש מחליף לסופו ואלכס טיוס. עם זאת, ההצעה של הצהובים עדיין יותר קורצת לפישר.
העונה הקרובה תהיה עמוסת ציפיות במחינת הפועל ירושלים, שכן לראשונה אחרי 13 שנים, המועדון קיבל הזדמנות לקחת חלק ביורוליג. האדומים יצטרכו לעבור שלושה סיבובי מוקדמות כדי לרשום הופעה שניה בשלב הבתים של היורוליג. בסיבוב הראשון פרנקו ושחקניו יתמודדו מול אלופת צ'כיה, נימבורק. אם תעבור, צפויה י-ם לפגוש את הפייבוריטית בשלב המוקדמות, אוניקס קאזאן הרוסית.