אחרי עונה קשה וקיץ לא פשוט בכלל, הפועל ת"א עומדת לפתוח מחר (חמישי, 16:00, ישיר בספורט 5) את עונת 2014/15. המשחק הרשמי הראשון של האדומים תחת אסי דומב ואיל ברקוביץ' יפגיש אותם עם אסטנה הקזחית, למפגש הראשון מבין שניים בסיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית.
עוד לפני ההכנות למשחק, ישנה התפתחות בגרזת הרכש. עוז ראלי, לגביו כבר היה סיכום עם בני יהודה, לא יגיע לחודרוב. השחקן, שסיכם בהפועל ל-3 שנים, היה אמור לעבור תמורת 1.1 מיליון ש"ח, אלא שבשלב זה האדומים התחרטו וירדו מהעסקה. בתוך כך, הפועל איתרה חלוץ ברזילאי שיגיע למבחנים. מדובר במרלון סילבה בן ה-24, המשחק בבואבישטה מהליגה המחוזית בארצו. במידה ודמארי יעזוב, עידו חג'ג', האיש החזק במועדון, היה רוצה לראות חלוץ ברמה גבוהה יותר, אבל במקרה שהישראלי יישאר, סילבה יוכל לשחק לצידו, במידה וירשים כמובן.
עידן ברקוביץ' עומד לשים סופית את עידן בן שמעון מאחור, כשעל רקע מכירתו הקרבה של עומר דמארי, הפועל יודעת כי כשלון במוקדמות הוא לא אופציה. המצב הכלכלי הקשה הופך את ההעפלה לשלב הבתים למשימה שהצלחה בה שקולה לאוויר לנשימה. עכשיו הגיע הזמן לגלות למה הקבוצה מסוגלת.
"אנחנו יודעים שאסטנה כבר נמצאת באמצע העונה בליגה שלה, בעוד לנו זהו המשחק הראשון", אמר אסי דומב במסיבת העיתונאים, "זה יקשה עלינו מאוד. שחקני היריבה שלנו כבר מתואמים, אבל למדנו אותם. הכדורגל הקזחי לא זר לנו, שיחקנו כבר מול אקטובה. יש לנו קבוצה צעירה ומוכשרת, ונעשה הכל כדי לנצח. אנחנו מודים לאסטנה שהסכימה להחליף ביתיות ומקווים שהגומלין אכן ישוחק בתל אביב".
היריבה מחר היא לא משוכה קלה, אבל כזו שהפועל צריכה לעבור. מדובר בסגנית אלופת הליגה הקזחית, שבעונה הנוכחית מדורגת שלישית, עם 9 נצחונות מ-20 משחקי ליגה. מאמנה, סטנימיר סטוילוב הבולגרי, אמר: "הפועל קבוצה יעילה עם שחקנים טובים ונצטרך לסכל את המשחק שלהם, אבל אם נהיה מרוכזים בהם יותר מדי לא נשחק את הכדורגל הרגיל שלנו".
אז איך נראית בשלב זה הפועל ת"א במודל 14/15? עם הרבה צעירים, ללא דמארי ובעיקר תלויה בגילי ורמוט. דני עמוס קיבל בלעדיות בשער עם עזיבתו של קליימן, כשבהגנה ישנם מספר שינויים: יורגן קולין שב מהקפאה אחרי חצי שנה בחוץ ויפתח כמגן ימני, כשגרזיצ'יץ' יוסט לעמדת הבלם לצד דגני. בעמדת המגן השמאלי דומב ירכיב את אורי כהן, בעונה שעברה שחקן הפועל קטמון. בקישור האחורי ישובצו שי אבוטבול ולוקאס סאשה, כשישראל זגורי וגיל ורמוט לפניהם. את החלק ההתקפי ישלימו עוד שני צעירים - עדן שרם ושון מלכה, שינסו להשכיח את חסרונו של עומר דמארי.
ההרכב המשוער: דני עמוס; יורגן קולין, אוראל דגני, בראיין גרזיצ'יץ', אורי כהן; שי אבוטבול, סאשה לוקאס, שון מלכה, ישראל זגורי, גילי ורמוט; עדן שרם.