מכפר בלום עד קליבלנד: הדרך של בלאט ל-NBA
השנים כעוזרו של גרשון, הנדודים ברוסיה ואיטליה, הטרבל. כך הגיע בלאט
דייויד בלאט הגיע הערב (שישי) לפסגת של הספורט של העולמי. לטופ של הטופ. מאמן מכבי תל אביב היוצא סיכם כמאמנה של קליבלנד קאבלירס מה-NBA והפך לישראלי הראשון שמדריך קבוצה בליגת הכדורסל הטובה בעולם. אז איך זה קרה ומה הוא עבר בדרך? כך הגיע בלאט בן ה-55 לג'וב חייו.
זה התחיל לפני 21 שנים. בלאט, שעלה לישראל, סיים בשנת 1993 קריירת משחק בינונית יחסית - ועבר לצד השני של הקווים. התפקיד הראשון שלו היה המאמן הראשי בגליל עליון. באולם הצפוני בכפר בלום עשה בלאט את צעדיו הראשונים ושימש כמאמן הקבוצה במשך שש שנים, במהלכן התבססה גליל בצמרת הכדורסל הישראלי. ב-1999 הוא קיבל את הקידום הראשון, כעבר למכבי תל אביב ומונה לעוזרו של פיני גרשון.
הימים לצד גרשון והכשלון הראשון
לימים, היחסים בין השניים עוד יידעו עליות ומורדות - אלא שהקדנציה הראשונה היתה סופר-מוצלחת. בלאט אחז בתפקיד שלוש שנים, במהלכן זכה יחד עם גרשון בסופרוליג ב-2001, תוך שהוא אחראי על החתמת שחקנים גדולים כאריאל מקדולנד, נייט האפמן וכמובן אנתוני פארקר. בתום עונת 2001, בלאט קיבל קידום נוסף וירש את גרשון כאיש שמוביל את מכבי.
העונה הראשונה היתה צולעת יחסית, אם כי בכל זאת הוא הוביל את הצהובים לפיינל פור. בשנה שלאחר מכן, ביצע בלאט מהפכה בסגל מכבי - ולמעשה נחל את כשלונו הראשון כמאמן. שנה לפני שהפיינל פור מגיע לתל אביב, הקבוצה אותה בנה המאמן הצעיר כשלה בטופ-16, והמהפכה הגיעה. מכבי מינתה את גרשון כאיש שאמור להוביל את המועדון לגביע הביתי ובלאט, בצעד שמעטים היו עושים, חזר אחורה לעמדת העוזר. השילוב שוב הוכיח את עצמו ומכבי, עם פארקר-שאראס-וויצ'יץ', לקחה את גביע אירופה ב-2003/4. בסיום העונה בלאט עזב את מכבי ויצא החוצה.
טיול אירופי, גיבור ברוסיה
בלאט יצא לרוסיה ואימן את דינמו סנט פטרסבורג (2004/5), עימה זכה ביורוצ'אלנג'. לאחר מכן, הוא המשיך הלאה ועבר לאיטליה: בין 2005 ל-2007 הוא אימן את בנטון טרוויזו, איתה זכה באליפות (2006) ובגביע (2007). משם הוא המשיך למועדון פאר אחר, אפס פילזן, אלא שחשוב מכך - במקביל הוא מונה למאמנה של נבחרת רוסיה ובכך פרץ עוד תקרת זכוכית.
בספטמבר 2007 הגיע בלאט לפסגת הישגיו כמאמן: הוא הוביל את רוסיה בכיכובו של אנדריי קירילנקו לזכיה מדהימה באליפות אירופה, תוך שהוא גובר על נבחרת ספרד החזקה בגמר. ההישג הזה שם את בלאט באופן סופי בליגה של הגדולים בין מאמני אירופה, כאשר גם עונה בינונית יחסית עם פילזן לא האפילה על הזכיה העצומה.
אחר כך, המשיך בלאט לדינמו מוסקבה (2008/9) ואריס סלוניקי (2009/10), בסיומן חזר למכבי דרך הדלת הקדמית והחליף בתפקיד את... פיני גרשון, שאיבד את האליפות בישראל. כבר בעונתו הראשונה (2010/11), בלאט סחף את מכבי, כנגד כל התחזיות, לגמר היורוליג - שם הפסיד לפנאתינייקוס. בסיום אותה עונה, אגב, בלאט המשיך להצליח עם רוסיה, וגם זכה במדליית ארד באליפות אירופה.
גדול מאמני מכבי?
בלאט זכה בשתי אליפויות רצופות עם מכבי ובקיץ 2012 הגיע לעוד פסגה: המאמן הוביל את רוסיה למדליית ארד בטורניר הכדורסל האולימפי והפך לאחד האנשים האהודים ביותר במדינה. עם זאת, דווקא במכבי מעמדו של בלאט נשחק: הוא לא הצליח להגיע לפיינל פור ובעונת 2012/13 גם איבד, לראשונה בקריירה, תואר אליפות כמאמן מכבי. במקביל, הוא נחל עוד כשלון לעלות לפיינל פור האירופי, אבל בדיעבד - זה היה השפל שבא לפני הגאות הענקית - עונת 2013/14.
בלאט, שהתחיל לשמוע שהוא אולי לא מספיק טוב, התגבר על אינספור משברים סגל צנוע יחסית לזכיה מדהימה ולא צפויה בגביע אירופה. את השיא הזה הוא תיבל בגביע המדינה וכן באליפות מתוקה, שסגרה טרבל, עם ניצחון בשיניים על מכבי חיפה. ועכשיו, כאמור, הוא הכה על הברזל בעוד חם והפך למאמן קליבלנד. השאלה עד לאן המורשת הזו, ללא ספק אחת המפוארות בתולדות הספורט הישראלי, יכולה להגיע.