סוף עידן במכבי חיפה: המועדון הודיע הערב (חמישי) רשמית על פרישתו של אחד הסמלים הכי גדולים של המועדון, יניב קטן. כפי שנחשף כאן באתר לראשונה, הקשר בן ה-33 מסיים את דרכו במועדון לאחר שלבש את המדים הירוקים במשך 16 עונות.
קטן נפגש היום עם יעקב שחר, כאשר בתום השיחה יצאה ההודעה הרשמית. קטן, שהתלבט לא מעט בשבועות האחרונים בנוגע להחלטה לא עלתה האופציה שקטן יקבל תפקיד מקצועי במועדון.
"לאחר לא מעט לבטים, שיחות והתייעצויות עם ההנהלה והקרובים אליי, הגעתי למסקנה שזה הזמן המתאים ביותר לפרוש מכדורגל", סיפר קטן לאתר הרשמי של מכבי חיפה. "מגיל 9 אני במועדון, 25 שנה. חוויתי פה אליפויות, רגעים גדולים והישגים אדירים. עבורי זו הייתה גאווה גדולה להיות הקפטן של מכבי חיפה".
קטן המשיך: "אחרי כל השנים בבית הזה, הגיע העת לתלות את הנעליים. אני רוצה להודות להנהלה על השנים היפות, למשפחה ובעיקר לקהל, שתמך בי ואהב אותי ללא גבולות. אני פשוט אוהב אתכם".
גם לנשיא היו רק מילים טובות לקפטן הפורש. "אנחנו מודים מקרב לב ליניב קטן על שנים ארוכות של נתינה", אמר יעקב שחר. "יניב היה שותף להצלחות רבות במועדון".
למעשה, למעט הבלחה קצרצרה בווסטהאם, קטן היה ירוק לכל אורך הקריירה. הוא עלה לבוגרים בעונת 1998/99, כשהוא בן 17 בלבד, וגרם לקהל להתאהב בו מיידית עם הצגה גדולה מול פאריס סן ז'רמן בגביע המחזיקות.
לאחר מכן, הוא המשיך לקריירה ענפה והישגית במכבי חיפה - במדיה רשם 631 הופעות בכל המסגרות והבקיע 113 שערים. קטן זכה בשבע אליפויות עם מכבי חיפה וכן היה שותף לשתי העליות לליגת האלופות. דווקא בגביע המדינה, אגב, הוא לא זכה מעולם. בנבחרת ישראל יש לו 31 הופעות.