כמה מחמאות קיבל ארז אדלשטיין על ההצלחה של הפועל תל אביב בעונה הסדירה, כמה ציפו האוהדים האדומים מהקבוצה שלהם. תזרקו הכל לפח. אחרי שני משחקים ברבע גמר הפלייאוף, הפועל נמצאת על סף הדחה, אחרי שהערב (חמישי) היא הפסידה 78:83 אצל הפועל אילת ונקלעה לפיגור 2:0 בסדרת הטוב מ-5.
הפועל הגיעה לסדרה הזו בתור הפייבוריטית, המדורגת הרביעית בליגה מול החמישית ששיחקה בבית התחתון. אלא שבדיוק כמו במשחק הראשון בהדר יוסף, הבחורים של עודד קטש פשוט היו חדים יותר, מדויקים יותר ונחושים יותר. קווין פאלמר וטריקו ווייט הראו את הדרך לשאר התכולים, ואילת שלטה ברוב דקות המשחק.
הכי חשוב, ההגנה של אילת שוב הפכה את הפועל לחד-מימדית. אמנם רביב לימונד התאושש מהערב החלש שלו במשחק מספר 1, אבל האדומים לא הצליחו למצוא את היד מעבר לקשת ומלבד הגארד הישראלי וקרלון בראון, שאר השחקנים של אדלשטיין התקשו לקלוע.
ביום שני שתי הקבוצות תעבורנה בחזרה למרכז הארץ, לצפון תל אביב. אם בהפועל לא רוצים להמשיך משם היישר לחוף הים, אם האדומים עדיין בונים על דרבי בחצי הגמר - כדאי מאוד שהם יתעוררו וימצאו את הפתרונות, כי כעת הם מוכרחים לנצח שלושה משחקים ברציפות.
קלעו לאילת: פאלמר 22 (11 ריב'), ווייט 21, כדיר 16, גייטס 9, ניסים 6, ברקוביץ' 4, חנוכי 3, ווטפורד 2. קלעו להפועל ת"א: לימונד 22, בראון 21, שולדברנד (10 ריב') ואוונס 12 כ"א, נאור 7, הארפר 4.
מהלך המשחק:
הפתיחה הייתה שייכת אך ורק לאילת, שקלעה את 9 הנקודות הראשונות במשחק ואילצו את אדלשטיין להזמין פסק זמן בהול. ג'וש אוונס עצר את המפולת האדומה, אבל המקומיים המשיכו לשלוט בערת גייטס ופאלמר. הפועל צימקה ל-13:8 עם סל ועבירה של שולדברנד, אך פאלמר ענה בדאנק. שלשה אדירה של לימונד על הבאזר הורידה את הפועל בפיגור 22:18 בלבד בתום רבע אחד.
שולדברנד המשיך להיראות טוב והוא פתח את הרבע השני עם קליעה יפה מחצי מרחק, כאשר שלשה של נאור מסדרת להפועל יתרון - 22:23. זה לא שבר את אילת, שנטלה בחזרה את השליטה עם קליעות מעבר לקשת של חנוכי ו-ווייט. האדומים יצאו לריצת 0:8, אך המקומיים ענו עם ריצת 2:8 משלהם בזכות הפגזה של פאלמר. התוצאה במחצית עמדה על 40:42 לאילת.
אילת שוב החלה את המחצית השנייה בצורה נהדרת, עם אלי-אופ של ווייט ועוד הטבעה של כדיר, בדרך ל-40:52. ושוב אוונס היה האיש שקטע את הבצורת האדומה עם נקודות ראשונות אחרי 3 דקות, אך הפעם החברים שלו התקשו להדביק את הפער, כאשר כדיר, ווייט ופאלמר שומרים על יתרון גדול. ווייט סחט 3 זריקות עונשין על הבאזר וסידר לאילת 58:71 בתום שלושה רבעים.
המעמד עשה את שלו ואילת עשתה קצת יותר טעויות ברבע האחרון, אבל אלישי כדיר לקח את ההנהגה וקלע סל אחר סל כדי לשמור על פער טוב ולקבוע 69:80. שתי קליעות מהקו של לימונד צימקו ל-73:81, אך זה לא הספיק בשביל מהפך דרמטי. 78:83 בסיום.