ייתכן שהרכז הטוב ב-NBA הוא סלובני?
פציעה אחת הרסה לו את החלום להיות כדורגלן, אבל סידרה לו זמן זמן לצפות בג'ורדן ובנאש ולהגשים את החלום. תשכחו מפול, קארי או מארווינג: גוראן דראגיץ' מפיניקס הוא הדבר המרתק ביותר בליגה
סיפור הצלחה מדהים. דארגיץ' (gettyimages)
אם יש עמדה אחת ב-NBA שעמוסה בכוכבים יותר מכל עמדה אחרת, זוהי עמדת הרכז. אם תנסו למנות את שלושת הפוינט-גארדים הטובים בעולם נכון לעכשיו, מי אלו יהיו? יש יגידו שכריס פול הוא הרכז המושלם, אחרים יטענו שסטף קארי בכושר פנומנאלי, שקיירי ארווינג הוא הדבר הבא ויש כאלו שיגידו שהרכז הכי טוב, דריק רוז, בכלל פצוע. אבל כמה מכם יעלו את שמו של גוראן דראגיץ'? אם לא, אתם פשוט לא רואים מספיק NBA השנה.
לפני פתיחת העונה, פיניקס סומנה כאחת שלא תגיע רחוק, שמכינה את הקרקע לעונת "טנקינג" טיפוסית - תיאוריה שגורסת כי כדאי להפסיד כמה שיותר משחקים בכדי לקבל בחירה גבוהה בדראפט הקרוב - שנחשב לאחד היותר איכותיים בשנים האחרונות. אף אחד לא תיאר לעצמו שכך יהיו פני הדברים נכון לתחילת חודש מארס. "השמשות" מצליחות לסנוור את הליגה הטובה בעולם, סנוור של אור טהור וחיובי.
ואם כבר שמשות, אז מה היא בעצם השמש? "השמש היא כוכב האם של מערכת השמש. רוב רובה של המסה במערכת השמש מרוכזת בשמש עצמה". אפשר לראות במשפט זה מטאפורה לשחקן הכי משפיע בפיניקס - גוראן דראגיץ'.
הוא נולד לאמא סלובנית ואבא סרבי בלובליאנה של 1985. כבר מגיל קטן הוא עסק בספורט, אך דווקא ככדורגלן. הסלובני טען שהיה מכור למשחק והכדורגל היה דרך חייו. בסופו של דבר, פציעה גרמה לו לוותר על חלום הכדורגל - רק בשביל להגשים חלום אחר.
הילד החל לעקוב אחרי כדורסל ובמיוחד אחר ה-NBA. הוריו טוענים שקם כל לילה ב-3 לפנות בוקר לראות את אליליו: מייקל ג'ורדן, אלן אייברסון וסטיב נאש. עשר שנים חלפו, ודראגיץ' הגשים את החלום כאשר נבחר על ידי סן אנטוניו בסיבוב השני בדראפט (מקום 45) ועבר בטרייד לפיניקס של נאש. העובדה ששיחק עם המודל לחיקוי שלו נתנה לו את האופציה ללמוד ממנו ברמה האישית והפכה אותו לרכז הנהדר שהוא כיום. הסטודנט הפך למאסטר. "למדתי היטב ממנו, כרוקי הסתכלתי עליו בדרך בה הוא מוסר ופשוט ניסיתי ליישם זאת שוב ושוב באימונים ובמשחקים", סיפר הסלובני על המנטור.
בכל עונה במהלך 6 שנותיו בליגה, דראגיץ' שיפר את כל האספקטים במשחק שלו והעונה הוא נסק לשיאים חדשים. מניות רבות לכך צריך לזקוף לזכות מאמנו, ג'ף הורנסק, אשר מנצל את האיכויות ואינטליגנציית המשחק שלו בצורה האפקטיבית ביותר. כמו כן, אחת הסיבות לעלייה הדרסטית לעומת העבר היא הפציעות התכופות של אריק בלדסו, מי שהיה אמור להוביל את פיניקס, מה שהשאיר את הנטל על כתפי דראגיץ'. הסלובני לקח זאת בשתי ידיים, הוכיח מנהיגות והפך למנוע ולמוח של הקבוצה מאריזונה.
דראגיץ' מפיק משחקים שמזכירים לאוהדי הסאנס את ימיו הגדולים של אותו רכז אגדי ששיחק שם לא מזמן. הוא סוחב אותם לעונה מופלאה וכאשר מנסים למצוא הסבר לתופעה הזאת שנקראת פיניקס סאנס, תמונתו היא שצריכה להופיע. ראיית וחכמת משחק השלו מאפיינות את אותה יוגוסלביה הגדולה, הוא "רכז" כמו שכתוב בספר עם תוספות ושדרוגים. שחקן שפשוט מבטא את המשחק היעיל, כפי שאופייני יותר לאירופה. כלומר: התוצאה חשובה יותר מה"שואו", אשר בולט בארה"ב.
למרות שהוא מספק כ-20 נקודות וכ-6 אסיסטים למשחק, תפוקה מרשימה בהחלט, הוא לא מצא עצמו באולסטאר, אך במדד היעילות של הליגה הוא חולף על פני שחקנים כמו ג'יימס הארדן, ג'ון וול וקיירי ארווינג. הסטטיסטיקה האישית היא ללא ספק קפיצת מדרגה עבורו אבל "הדרקון" (כינוי שהודבק לו ע"י לא אחר מאותו סטיב נאש) הוא מאותם שחקנים שכדי להבין את המשחק החכם שלו ואת תרומתו לקבוצה שכמעט אין שני לה בליגה, צריך לצפות במשחקי הסאנס.
במילים אחרות: צפו במשחקים של הסאנס ודראגיץ' - כי ההנאה מרכז לא שגרתי בנוף של הליגה הטובה בעולם מובטחת. יכולות ניהול משחק איכותיות, קליעה פנומנאלית, מסירות וכדרור שמבטאות כשרון טהור. אבל מעבר להכל, יש בדראגיץ' את דבר שלפעמים קצת הולך לאיבוד בליגה הטובה בעולם: צניעות.