אחרי שההפסד בשבוע שעבר בסטוק גרם לפנצ'ר רציני במאבק האליפות שלהם וביום שלישי הקרוב הדחתם מליגת האלופות ע"י באיירן מינכן כנראה תושלם, הגביע האנגלי הוא אולי התואר הכי סביר שארסנל יכולה לזכות בו העונה. מבחינת ארסן ונגר מדובר בלא פחות ממשחק עונה: "בשבוע שעבר רשמנו תוצאה מאכזבת וחשוב מאוד להגיב לכך בצורה חזקה. הגביע הוא בעדיפות גבוהה", אמר המנג'ר הצרפתי לקראת ההתמודדות מול אברטון ברבע גמר המפעל העתיק בעולם.
התותחנים מאוד רוצים לסיים תשע שנים יבשות מתארים, אבל בשבוע החולף נחתה עליהם עוד מכה מבין רבות שספגו לאחרונה, כשהתברר שג'ק ווילשר סובל משבר בכף רגלו ויעדר במשך שישה שבועות. גם לורן קוסיילני נמצא בספק למשחק לאחר שמתח שריר ומי שעשוי לתפוס את מקומו הוא תומאס ורמאלן. ב-13 המשחקים הביתיים האחרונים שלהם במסגרת המקומית, ארסנל ספגה 3 שערים בלבד, הרבה בזכות הציוות המוצלח של קוסיילני עם פר מרטסקר. יהיה מסקרן לראות אם הקפטן הבלגי, שממעט לשחק העונה ורק שב מפציעה, יצליח בשמירה על המאזן המרשים.
עוד מישהו שנמצא בתקופה קשה הוא מסוט אוזיל, שמלבד הביקורות שסופג מכל עבר בממלכה, ראה אותן ביום רביעי זולגות גם לביתו, כשספג שריקות בוז מהקהל הגרמני ב-0:1 של נבחרתו על צ'ילה. מדובר בהזדמנות טובה עבורו להתאוששות מאחר והשער האחרון שכבש היה נגד אותה אברטון ב-1:1 בליגה בדצמבר. הפעם הוא גם יקווה לתוצאה שונה.
זאת תהיה הפעם הראשונה מאז 1981 שהקבוצות יפגשו במסגרת הגביע, כשבאחרונה הטופיז הם שיצאו עם ידם על העליונה, אבל העובדה שזהו משחק חוץ עבורם משנה קצת את התמונה: ב-19 הביקורים האחרונים שלהם בצפון לונדון, הכחולים לא ניצחו ולו פעם אחת. "זה יהיה משחק מרתק מכל היבט שיסתכלו עליו", התרגש מנג'ר אברטון רוברטו מרטינס, "ארסנל משחקת בבית וזה פקטור רציני עבורה מאחר והיא רוצה להתאושש מהמעידה שלה בשבוע שעבר. אם יש זמן רע לשחק נגדה, זה עכשיו".
אל החששות של הספרדי מתווספת פציעה במפשעה של פיל ג'אגיילקה ששמה אותו בספק רציני למשחק. מנגד, בשורה מעודדת מגיעה מכיוונו של המגן אנטולין אלקארס, שיעמוד לרשות מאמנו לראשונה אחרי פציעה של שישה שבועות.
מה שבלט לעין במיוחד במשחק האחרון בין הקבוצות הוא האתגר שמשחק הנעת הכדור של מרטינס הנחית על זה של ונגר: "המשחק הזה הניח לנו את היסודות של איך מנצחים באמירויות ואנחנו רוצים להגיע לרמה כזאת של שלמות", חולם מרטינס. אם יצליח לעשות זאת שוב, המנג'ר יעמוד בעמדה מצוינת להניף גביע שני ברציפות, לאחר שעשה זאת כנגד כל הסיכויים בשנה שעברה עם וויגאן.
הרכבים משוערים:
ארסנל: וויצ'ך שצ'סני, בקארי סאניה, פר מרטסקר, תומאס ורמאלן (לורן קוסיילני), קירן גיבס, מתיה פלאמיני, מיקל ארטטה (תומאש רוזיצקי), אלכס אוקסלייד-צ'מברליין, מסוט אוזיל, סנטי קאסורלה, אוליביה ז'ירו.
אברטון: ג'ואל רובלס, שיימוס קולמן, ג'ון סטונס (פיל ג'אגיילקה), סילבאן דיסטן, לייטון ביינס, גארת' בארי, ג'יימס מקארת'י, סטיבן פינאר, ג'רארד דאולופאו, ליאון אוסמן, רומלו לוקאקו (סטיבן נייסמית').