"תמיד הייתי מחליף, מרגש לחשוב שאעלה בחמישיה היום"

בסיום האימון של מכבי תל אביב אמש בהיכל נוקיה, "בירכו" השחקנים את אלכס טיוס לרגל יום הולדתו, כפי שהם מברכים כל שחקן שחוגג: 'מכפכפים אותו'. שמעון מזרחי גם הוא התכונן "לברך" את הסנטר, אבל התחנן בפני השחקנים: "לא חזק מידי, אנחנו צריכים אותו". והיו"ר, אם כן, יודע בדיוק על מה הוא מדבר.

טיוס צפוי לפתוח הערב בחמישייה של דייויד בלאט מול קובאן ויהיה האיש שעל כתפיו תהיה המשימה לעצור את ריצ'ארד הנדריקס, אלכס מאריץ ושות'. כאשר סופו פצוע בקרסול ושון ג'יימס חוזר לאחר חודש היעדרות - סנטר נבחרת ישראל הוא הגבוה היחידי שבלאט באמת יכול לסמוך עליו. לפיכך, טיוס יודע שהרבה מונח על כתפיו, אבל עדיין נותר צנוע: "המטרה העיקרית שלי היא לעזור לקבוצה לנצח".

חשבת בתחילת השנה שיגיע היום שתהיה שחקן חמישייה במכבי, במשחק יורוליג חשוב?
"לא חשבתי על זה בכלל", גילה טויס. "אני חושב רק על דבר אחד: לשחק חזק בכל משחק ובכל הזדמנות. המטרה שלי היא להשתפר בכל יום, להיות הכי טוב כשקוראים לי ולעזור לקבוצה לזכות באליפויות. בכל הקריירה שלי עליתי מהספסל ואני נרגש מכך שהיום אולי אעלה בחמישייה של קבוצה כמו מכבי. לא חשבתי בתחילת העונה שאעלה בחמישייה".

האמת, קשה לדעת אם טיוס באמת כל כך צנוע, או שהוא פשוט מתחמק ומעדיף שלא לחלוק את השאיפות שלו עם הכלל. המשפט "המטרה שלי היא לעזור לקבוצה לנצח", חזר 5 פעמים במהלך הראיון. כשניסינו להקשות ולהתפעל מהעובדה שהוא נוהג לסיים תרגילי פיק אנד רול בהטבעות הוא ענה במשיכת כתף: "יש הרבה מאוד שחקנים ביורוליג שיכולים לעשות את זה".

גם בקובאן יודעים שטיוס הוא המפתח של מכבי הערב. אם תרצו, הוא הוא בעצם ה"ריצ'ארד הנדריקס" החדש במכבי. נותן גוף, אתלטי, שומר טוב ומוריד ריבאונדים למכביר. הנדריקס עצמו התייחס ואמר לאתר ערוץ הספורט: "הוא הוא שחקן מצוין, שמשנה את המשחק בזכות היכולות הפיזיות שלו. צריך לכבד אותו כשהוא על המגרש. אני בהחלט חושב שיש נקודות דימיון בינינו. שנינו יכולים להשפיע על ההתקפה, מבלי להיות חלק פעיל ממנה לפעמים, וזו תרומה שטובה לכל קבוצה".

גם להיעדרות של סופו התייחס הנדריקס: "זה מצער מבחינת מכבי שהיא לא בשיא כוחה, אבל ברור לנו שהיא תבוא מאוד מוכנה מבחינה טקטית. ואנחנו צריכים להתייחס לעצמנו ולדברים שיש לנו שליטה עליהם, לא לאלו שאין לנו שליטה עליהם".

עושים כבוד לסמלים

בנוסף, במכבי ממשיכים את מסורת היכל התהילה ובטקס שייערך לפני פתיחת המשחק יינתן כבוד לשני שחקנים גדולים של המועדון מסוף שנות ה-80 ושנות ה-90: מוטי דניאל ו-וילי סימס.

דניאל הגיע למכבי ב-1987 ושיחק 9 עונות. בתקופתו נחשב ל"שחקן השישי" הטוב באירופה. הוא זכה ב-8 אליפויות ו-4 גביעים, שיחק ב-3 פיינל פורים אירופיים וקלע בסך הכל 3,430 נקודות במדי מכבי באירופה ובליגה.

סימס הגיע אף הוא למכבי בקיץ 1987, שיחק 5 עונות בצהוב-כחול ונחשב לאחד האתלטים הגדולים באותה תקופה. האיש למשימות הגנתיות ידע גם לייצר נקודות וקלע 1,284 נקודות במדי מכבי באירופה ובליגה. זכה ב-5 אליפויות ו-3 גביעים ושיחק ב-3 פיינל פורים אירופיים.

כל אחד מהשניים יקבל טבעת יהלום מוזהבת ומגן יוקרתי לרגל הצטרפותם ל"היכל המכבים", וגופיותיהם יועלו לתקרת היכל נוקיה.