הפסד ביתי לת'אנדר, בוסטון כשלה באינדיאנה

אחרי 13 משחקי בית מחויכים ותשעה ניצחונות רצופים, אוקלהומה סיטי נכנעה בביתה לטורונטו. מאמן בוסטון בראד סטיבנס חזר לעיר נעוריו אינדאנה, רק כדי לגלות שגם שם הסלטיקס לא שווים כלום. מינסוטה הגיעה עם שאיפות ללוס אנג'לס, הובילה על הקליפרס בבטחה ובסוף הפסידה בהארכה.

אוקלהומה סיטי - טורונטו 104:98

הרפטורס הדהימו את הת'אנדר ולא רק שעצרו את רצף הניצחונות שלהם אחרי תשעה משחקים, הם הנחילו להם הפסד ביתי ראשון העונה והשיגו ניצחון חוץ רביעי ברציפות. המארחים עלו לרבע האחרון ביתרון מבטיח ואחרי רבע שלישי מצוין כבר חשבו שהניצחון העשירי ברציפות מונח אצלם בכיס. אלא שהרפטורס, שלפני יומיים הפכו פיגור 19 לניצחון במשחק החוץ בדאלאס, עצרו את המארחים על 14 נקודות ברבע האחרון והיממו את הקהל המקומי.

קייל לאורי קלע שתי קליעות עונשין מכריעות בסיום והוביל את טורונטו עם 22 נקודות, 9 אסיסטים ו-7 ריבאונדים. דמאר דרוזאן ואמיר ג'ונסון הוסיפו 17 נקודות כ"א. קווין דוראנט קלע בפעם השניה ברציפות פחות מהממוצע שלו וסיים עם 24 נקודות באחוזים רעים. ראסל ווסטברוק קלע 27 נקודות וקלט 9 ריבאונדים, אך שני הכוכבים הגדולים של הת'אנדר היו היחידים שקלעו בספרות כפולות בשורות המפסידה וגם איבדו יחד 11 כדורים. רג'י ג'קסון, שהצטיין בניצחון על הספרס, סבל הפעם ממשחק חלש במיוחד וסיים אותו עם 1 מ-11 מהשדה.

אינדיאנה - בוסטון 79:106

הפייסרס הביסו את הסלטיקס בקלות והשיגו ניצחון שני ברציפות, הפעם על חשבון המאמן האורח בראד סטיבנס שחזר לביקור בעיר נעוריו. לאנס סטיבנסון רשם טריפל דאבל שלישי העונה עם 12 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים והוא מוביל את הליגה בתחום, כאשר מלבדו אין אף שחקן שהשיג יותר מאחד העונה. סטיבנסון אחראי גם על היילייט של המשחק עם קרוס-אובר שהפיל את קורטני לי מהרגליים.

הכוכב הגדול של אינדיאנה, פול ג'ורג', קלע 18 מתוך 24 הנקודות שלו ברבע השלישי וסיים כקלע המוביל, אך החדשות הטובות ביותר עבור הפייסרס מהמשחק הן תצוגת הקליעה של דני גריינג'ר במשחקו השני בלבד. יומיים לאחר שדייק רק ב-1 מ-7 מהשדה, הראה גריינג'ר שהוא לא שכח לקלוע וצלף 4 שלשות מ-5 ניסיונות בדרך ל-12 נקודות אישיות מהספסל. רוי היברט שלט מתחת לסלים עם דאבל דאבל של 15 נקודות ו-12 ריבאונדים. בבוסטון היו רק שלושה שחקנים שקלעו בספרות כפולות. אייברי בראדלי קלע 13 כשג'ף גרין ולי הוסיפו 11 נקודות כ"א.

קליפרס - מינסוטה 116:120 (אחרי הארכה)

מה עוד קווין לאב צריך לעשות כדי לנצח? הפורוורד הנהדר קלע שיא עונתי של 45 נקודות, הוריד 19 ריבאונדים ומסר 6 אסיסטים, אבל הוולבס (15:13) ממשיכים לאכזב. האורחים איבדו משחק שהיה להם בידיים וספגו הפסד שני רצוף תוך 48 שעות בסטייפלס סנטר, הפעם לקבוצה הבכירה (כיום) של לוס אנג'לס. הקליפרס, מצידם, השיגו ניצחון חמישי ברציפות ועלו למאזן של 9:20.

שתיים מהקבוצות האטרקטיביות ביותר לצפיה לא איכזבו וסיפקו את אחד המשחקים היותר מהנים העונה. מינסוטה הובילה בשתי נקודות כעשרים שניות לתום המועד החוקי כשהכדור אצלה בידיים, אך קווין מרטין איבד אותו לכריס פול וג'מאל קרופורד, שהטביע והשווה את התוצאה. ניקולה פקוביץ', שהצטיין בקו הקדמי לצידו של לאב, החטיא שתי הזדמנויות להכריע את המשחק בשניות הסיום ושתי הקבוצות הלכו להארכה.

גם בתוספת הזמן היה צמוד ומותח. הקליפרס איבדו את בלייק גריפין שיצא בעבירות וחשבו שכבר לא יהיה להם איך להתמודד מול הקו הקדמי המפחיד של הוולבס, אך דווקא ג'ארד דאדלי, שעד לאותו רגע החטיא את כל ששת ניסיונותיו משלוש, הציל את קבוצתו. דאדלי קבר שלשה גדולה כדקה לסיום ההארכה והפך פיגור של 2 נקודות ליתרון, שאותו הקליפרס כבר לא איבדו עד לסיום עם 5 נקודות של פול מהעונשין ב-19 השניות האחרונות. בצד השני, פקוביץ' החטיא גם בשניות הסיום של ההארכה שתי זריקות מתחת לסל והפך לגיבור הטראגי של הערב.

גריפין היה הקלע הבולט של המנצחת עם 32 נקודות ו-10 ריבאונדים. ג'מאל קרופורד הוסיף 22 נקודות וכריס פול סיים עם דאבל דאבל של 19 נקודות ו-13 אסיסטים. בצד של מינסוטה, פקוביץ' בוודאי יתקשה להירדם הלילה למרות דאבל דאבל מפלצתי של 34 נקודות ו-16 ריבאונדים וכך גם קווין מרטין, שקלע 16.