זה היה קרוב, אבל ספק אם דייויד בלאט יתנחם בכך: מכבי תל אביב פתחה את עונת 2013/14 של היורוליג עם הפסד ראשון, 84:80 לקוצ'ה לבוראל ויטוריה. אחרי שנכנעו להפועל חולון בליגה הישראלית, היה זה למעשה ההפסד שני ברציפות של סגנית האלופה, ולמרות היכולת המאוד-מעודדת במחצית השניה, למאמן יש עדיין הרבה מאוד עבודה.
למען האמת, 20 הדקות הראשונות הזכירו את מכבי האנמית של העונה שעברה. הבאסקים וטיבור פלייס הענק פשוט חגגו בצבע, אלא שכאמור אחרי ההפסקה המגמה השתנתה. החבורה של בלאט העלתה הילוך, בעיקר בהגנה, אך בסופו של יום שוב סבלה ממחסור בשחקן קלאץ' בדקות המכריעות כאשר התוצאה היתה צמודה. לקוצ'ה היו כמה כאלו, וזה בעצם מה שהכריע את ההתמודדות כולה.
במכבי תלו הרבה מאוד תקוות בחזרתו של דייויד בלו, אבל גם הוא נדבק בחולשה הכללית במחצית הראשונה, ובדקות הסיום הוא פשוט לא היה שם; סופוקליס שחורציאניטיס רחוק מלהזכיר את יכולתו מעונת 2011/12; טייריס רייס עושה בעיקר בלאגן ושון ג'יימס פשוט לא בכושר; עם כל אלו קשה לנצח משחק חוץ, במיוחד מול קבוצה כל כך ביתית - אבל יכול להיות שדווקא בשל כך במכבי יכולים לחייך. כאשר השחקנים המרכזיים ייכנסו לקצב, אולי בהיכל נוקיה יתחילו לחייך.
מי שניפק קבלה ראשונה הוא ג'ו אינגלס, שהיה האחראי על הקאמבק וסיים עם 14 נקודות, ריקי היקמן דאג ל-20 משלו בעוד ערב סולידי וטוב. אבל שוב, כאשר דווין סמית' רחוק ממיטבו, נדמה כי מכבי תמשיך לסבול מהמחלה ממנה סבלה בעונה שעברה: בסגל הנוכחי אין קילר. אין את השחקן שאליו הולכים בדקות הסיום. בעונה שעברה זה עלה באליפות ובצפייה בפיינל פור מהבית. אם גם ב-2013/14 זה ייראה כך, הרי שתסריט שכזה נראה גם עכשיו ריאלי.
קלעו למכבי תל אביב: ריקי היקמן 20 (8 מ-8 מהעונשין), ג'ו אינגלס 14 (2 מ-4 ל-3), יוגב אוחיון ודווין סמית' 9 כ"א, שון ג'יימס וטייריס רייס 8 כ"א, סילבן לנדסברג 6, אלכס טיוס 4, סופוקליס שחורציאניטיס 2.
קלעו לקוצ'ה ויטוריה: לאמונט המילטון 15, טיבור פלייס ופרננדו סן אמטריו 12 כ"א, תומאס הרטל 11, דויד יילינק ואנדרס נוצ'יוני 9 כ"א, פביאן קוזר 8, וולטר הודג' 6, תומאס קלאטי 2.
מהלך המשחק
סופוקליס שחורציאניטיס, דייויד בלו, ג'ו אינגלס, ריקי היקמן ויוגב אוחיון פתחו בחמישיה של בלאט. למונט המילטון, אנדרס נוצ'יוני, וולטר הודג', פרננדו סן אמטריו ופביאן קוזר עלו מנגד. המקומיים פתחו טוב ועלו ל-0:4, אך סלי בכורה אירופיים של רייס ואינגלס קבעו 4:4. היקמן ביצע מספר פעולות אישיות, וסמית' קבע 12:12 בפעולה הראשונה שלו אחרי שעלה מהספסל. מהרגע הזה מכבי נתקעה: קלאטי סיים מתפרצת יפה, טיבור פלייס לא התקשה מול שון ג'יימס ופתאום זה 14:22 לקוצ'ה. סל של אוחיון, ממש עם הבאזר, סגר 10 דקות על 18:24 לקוצ'ה.
פלייס המשיך להיות דומיננטי בצבע והעלה ל-20:28, אך היקמן - הטוב במכבי - הקטין ל-28:23 עם סל ועבירה. הבאסקים שוב ייצרו מומנטום וריצת 0:6 הסתיימה בדאנק של פלייס (25:34), שהכריח את בלאט להזעיק פסק זמן. שלשה של אינלגס הורידה ל-38:32, אך המומנטום של מכבי מיד נקטע עם 5 רצופות מנגד - והיתרון שוב דו ספרתי - 32:43. סלים יפים של רייס והיקמן הקטינו עד ל-45:38, אך שלשה של סן אמטריו, עם הבאזר, קבע 38:48, תוצאת המחצית.
עם החזרה מחדרי ההלבשה, מכבי העלתה את הרמה בהגנה, אך מנגד התקשתה לייצר יותר מדי נקודות. סל יפה של אינגלס הקטין ל-50:42. לבוראל ברחה שוב (42:53), אך שלשה ראשונה של סמית' - אחרי ארבעה ניסיונות - קבעה 45:53 לקוצ'ה. המקומיים ברחו שוב ליתרון של 10 נקודות, 48:58, אך 5 רצופות של אינגלס צימקו שוב - 58:53. המומנטום עבר כולו לכחולים של בלאט וסל של סמית', בחדירה נהדרת עם הבאזר, קבע 61:62 בלבד לקוצ'ה אחרי 3 רבעים. המשחק נפתח מחדש.
מכבי עלתה ליתרון עם פתיחת הרבע הרביעי (64:65), אך שלשה של יילינק החזירה את קוצ'ה לעמדת הובלה. לנדסברג איזן והיקמן העלה ליתרון של 3 נקודות עם שלשה ענקית. אוחיון עשה את זה 71:75 עם שלשה גדולה, אך הוארטל החזיר את היתרון לקוצ'ה עם שלשה ועבירה. מכבי איזנה את זה ל-78:78, אך שתי החטאות ליי-אפ (אוחיון וסמית') ו-4 רצופות של הוארטל עשו את זה 78:82. המילטון קלע את הסל החשוב במשחק, 20 שניות לסיום, וקבע 80:84 ללבוראל קוצ'ה על מכבי, תוצאת הסיום.