אם עד עכשיו לא היו יותר מדי סיבות לאופטימיות, אחרי המשחק השני של הנבחרת מול איטליה בקיץ הזה אפשר לחייך מעט. שחקניו של אריק שיבק חזרו מפיגור 8 נקודות, אבל למרות תחילת קאמבק של היריבה לא איבדו אחיזה וניצחו 74:78 במסגרת המשחק השני בטורניר ההכנה באנטוורפן.
כזכור, רק לפני כשבוע ישראל פגשה את איטליה למשחק אימון, אז הפסידה 67:64 בסיום משחק דרמטי. הפעם החבורה של סימונה פיאנג'יאני הראתה עליונות וגרמה לבחורים בלבן לרדוף אחריה, אבל אחרי ההפסקה הכל השתנה. ישראל הגבירה את הקצב, ההגנה התהדקה והאגרסיביות עלתה מדרגה, מה שאיפשר ליצור התקפות מהירות יותר ולהתיש את השומרים שמנגד בדרך לזריקות פנויות יחסית מעבר לקשת.
כרגיל, עומרי כספי היה השחקן הבולט ביותר בנבחרת. הפורוורד של יוסטון דחף קדימה, לחץ בהגנה והיה הגורם הדומיננטי ביותר של הנבחרת בריצה שהחלה אחרי ההפסקה. יותם הלפרין התאושש מהפציעה שפקדה אותו והציג כמה דקות טובות, כמו גם יוגב אוחיון, ליאור אליהו, רביב לימונד ואפיק ניסים. בעיקר המעמסה מתחת לסל נשאו יניב גרין ועידו קוז'יקרו הוותיקים, כאשר אלכס צ'וברביץ' קיבל מעט מאוד הזדמנויות.
המשימה הבאה של הנבחרת תהיה מחר (שני) מול המארחת בלגיה, שתהיה אחת היריבות באליפות אירופה שתיערך בסלובניה. "המשחק שלנו נגד בלגיה הוא המשחק הרביעי באליפות, כך שהם יראו אותנו ואנחנו אותם", הרגיע שיבק בנוגע לחששות מריגול. "אני מכיר את הבלגים מצוין ואין מה להסתיר במשחקים האלה".
קלעו לישראל: כספי 17 נקודות, הלפרין 13, אליהו 11, אוחיון וגרין 7 כל אחד, פניני ונסים 6 כ"א, כדיר 4, צ'וברביץ' 3, לימונד וקוז'יקרו 2 כ"א.
מהלך המשחק
יותם הלפרין, שקיבל השבוע בשורות טובות בבדיקת MRI שעבר, נשלח לחמישיה של אריק שיבק עם יוגב אוחיון, עומרי כספי, ליאור אליהו ויניב גרין. האיטלקים גרמו לנבחרת שלנו לרדוף מהתחלה וכבר במהלך הרבע הראשון נכנס אלכס צ'וברביץ', שנכלל בסגל במקומו של אלכס טיוס הפצוע, ולרבע השני הגיעה ישראל ביתרון 18:19.
הכחולים החזירו לעצמם את היתרון, שיבק תירגל הרכב עם קוז'יקרו וגרין יחד, ובהפסקה הובילה החבורה של פיאנג'יאני 34:39. בחזרה מחדרי ההלבשה דהרו האיטלקים ליתרון של 8 נקודות, לפני שאוחיון נעץ שלשה גדולה. הלפרין הוסיף שלשה משלו, כספי המשיך את המומנטום כשסיים מתפרצת בליי-אפ קל ואחר כך תרם שלשה משלו, שקבעה 46:47. חנוכי, פניני ולימונד הופקדו על שמירת הקצב ויחד עם ניסים וקוז'יקרו ישראל עלתה ל-52:54 ועם עוד צליפה מעבר לקשת הגיעה לרבע המכריע ביתרון 54:57.
אליהו וכספי חזרו לשתף פעולה עם קוז'יקרו ברבע הרביעי, בחמישיה דינמית מאוד שכללה גם את הלפרין ואוחיון. כספי לחץ על הדוושה וישראל רצה ל-60:67, מצב שאילץ את פיאנג'יאני לקחת פסק זמן כדי לעצור את המפולת. כדיר החליף את קוז'יקרו ואליהו דאג לקבוע יתרון דו-ספרתי. ואז, כמו תמיד, הגיע הקאמבק של היריבה. אלא שהפעם הוא לא הספיק וישראל ניצחה 74:78.