הפועל רמת גן תצטרך מחר (רביעי, 18:00, אצטדיון ר"ג) לשים את מאבקי ההישרדות בליגת העל בצד, כאשר תפגוש את הפועל ראשון לציון מהלאומית במעמד חצי גמר גביע המדינה. אחרי שהניפה את התואר ב-2003 כנגד כל הסיכויים, רמת גן רוצה לעשות צעד נוסף ולפני אחרון לעבר פגישה נוספת עם הנשיא.
הקבוצה של אלי כהן ערכה היום את האימון המסכם לקראת המשחק, ממנו עלול להיעדר השוער איתי ארקין, שסובל מכאבים בקרסול. אם ארקין לא יהיה כשיר, גיא סולומון יהיה זה שיחליפו בין הקורות. מעבר לכך, המאמן שוקל לבצע שינוי או שניים בהרכב שסיים ב-0:0 עם מכבי נתניה, כשרן יצחק מועמד לפתוח.
ברמת גן, כמובן, מעדיפים קודם כל להישאר בליגה העליונה, אבל זה לא אומר שהם מתכוונים לוותר על הגביע. "אי אפשר להגיד שחצי גמר גביע זה משני, זה מעמד מאוד מכובד ומחייב, משחק אחד מהגמר", אמר המגן יוגב בן סימון. "נכון שאנחנו במאבקים קשים בליגה, אבל אנחנו עושים את ההפסקה הזאת, שמים את הליגה בצד ליום אחד ומתרכזים בחצי הגמר. נעשה הכל בשביל לנצח ולעלות לגמר".
"אנחנו לא חושבים על ירידת ליגה, יש שלושה משחקים וזה תלוי בנו. אנחנו חושבים חיובי", הוסיף בן סימון. על יחסי הכוחות מול היריבה מהליגה הלאומית אמר: "אנחנו קבוצה מליגת העל, אנחנו פייבוריטים, אבל כשעולים על כר הדשא צריך לעבוד ולהוכיח, לא מספיק להיות פייבוריט".
הרכב משוער: איתי ארקין (גיא סולומון); ליאור ראובן, ברנאר אוננגה, זאב חיימוביץ', ארתור אטז'אנוב; וובה בראון, עומר בוקסנבוים, ישראל זגורי, אופיר חמו; דייויד מנגה, דורין גוגה (רן יצחק).