צעירים חסרי מנוח: מישיגן ולואיוויל עלו לגמר המכללות

לואיוויל-וויצ'יטה סטייט 68:72
פעמיים הוא כבר הגיע לשם וזו ההזדמנות השלישית. ריק פיטינו עלה למשחק אליפות שלישי בקריירה שלו לאחר שהקרדינלס חפרו את דרכם לגמר. וזה היה קרב חפירות, כי וויצ'טה סטייט כבר הובילה בפער של 12 נקודות במרחק 13:40 מהסיום. שלשה של טים הנדרסון אחרי מסירה של לוק הנקוק אותתה על תחילת הקאמבק.

לואיוויל הגיבה בריצת 8:21 וקלעה 16 נקודות יותר מיריבתה באותן 13 דקות אחרונות בדרך להופעה מוצדקת בגמר, אחרי שסיימה את העונה במקום הראשון בביג איסט המפרך. אז מי בכלל זוכר שהנקוק וגם ראס סמית' החטיאו זריקות מהעונשין בשניות האחרונות.

הנקוק היה האיש שעשה את ההבדל עבור לואיוויל כשעלה מהספסל ותרם 20 נקודות (6 מ-9 מהשדה, 3 מ-5 מהשלוש) ב-31 דקות על המגרש. סמית' הוסיף השתוללות של 6 מ-17 מהשדה ו-4 מ-11 מעבר לקשת בדרך ל-21 נקודות ו-5 איבודי כדור, שלא הרסו את החגיגה. בצבע היה לקרדינלס את צ'יין בהאנאן עם 10 נק' ו-9 ריבאונדים. ז'ורז'י דייאנג הסנגלי תרם 6 ריב' ו-2 חסימות.

מהעבר השני, קלינת'וני ארלי הוביל את השוקרס עם 24 נק' ו-10 ריב', אבל לא קיבל מספיק עזרה. קרל הול סיים עם 13, רון בייקר 11 ו-8 ריב' ומלקולם ארמסטיד חילק 7 אסיסטים, כאשר כל שחקני הספסל קלעו יחד 9 נקודות.

מישיגן-סירקיוז 56:61
הוולברינס תלויים בקבוצתיות שלהם יותר מכל דבר אחר. הפעם 17 מ-21 סלי השדה שלהם הגיעו בעקבות אסיסטים, וכאשר אחוז הסלים מאסיסטים עולה שם על 50% המאזן של מישיגן עומד העונה על 0:22.

למחצית השניה הם הגיעו ביתרון 11 נקודות, אבל כרגיל בטורניר המכללות הכל הולך קשה עד לרגע האחרון. סי.ג'יי פייר סחב את סירקיוז חזרה למשחק ו-7:54 דקות לסיום עמד הפיגור רק על שלוש נקודות. שלשה של ג'יימס סאת'רלנד כשהשעון הורה 42 שניות לבאזר קבעה 57:56, אך זה כבר היה מאוחר מדי וג'ון מורגן חתם בדאנק את העליה למשחק על התואר.

זוהי ההופעה השישית של מישיגן בפיינל פור, כשברקורד יש לוולברינס אליפות מ-1989. בדרך כלל הם מסתמכים על אחוזי קליעה גבוהים (מקום 9 במכללות), אבל למארץ' מאדנס חוקים משלו. במשחקים כאלה צריך רוח לחימה, ריאות מברזל וכושר עמידה, וזה בדיוק מה שהם הביאו.

"היו לנו הרבה בחורים שסיפקו את הסחורה, אתה אף פעם לא יודע מי יתעלה בכל משחק", הסביר המאמן ג'ון בייליין. "שיחקנו כמו קבוצה במשך כל השנה, היה נהדר". מי שהוביל את הקלעים הגיע עם שם מוכר מהבית. טים הארדאוויי ג'וניור, שלובש את הגופיה מספר 10 כמו אביו, קלע 13 נק', קטף 6 ריב' ומסר 5 אסיסטים. מיץ' מגארי תרם 10 נק', 12 ריב' ו-6 אס' וגם גלן רובינסון ה-III סיים עם 10 מול 75 אלף צופים בג'וריג'יה דום של אטלנטה.