פיליפ ייחה הצ'כי, כוכבה של קיל והשחקן שנחשב לטוב בעולם, ניהל שיחה מעניינת מאוד עם אבישי סמולר, בסיום האימון המסכם הערב (שלישי) של נבחרת ישראל לקראת מוקדמות אליפות אירופה שתתחיל מחר. סמולר עד לא מזמן שיחק מולו בבונדסליגה ובתוך כך ימשיך להיות בורג מרכזי בנבחרת ישראל החדשה שנבנית.
"אני לא מכיר לעומק את ישראל, אבל בהחלט את אבישי ששיחק בגרמניה ואת חן פומרנץ", סיפר ייחה לאתר איגוד הכדוריד, "אנחנו ניתן את הכבוד המגיע לישראל, אבל אנחנו המארחים ובפתיחת הקמפיין נרצה להמשיך במסורת שלנו לשמור על הבית ולנצח. שתי הנבחרות החליפו מאמנים, זו התחלה חדשה לשתיהן, ואני מצפה למשחק מעניין. אנחנו באים לנצח ואחרי המשחק נאחל לישראל הצלחה".
"פיליפ מבחינתי הוא ללא ספק שחקן שאתה מסתכל עליו בהמון ההערכה", אמר סמולר, "רק מי שבאמת התאמן ברמות הגבוהות יכול להבין כמה משקל יש על הכתפיים שלו. הוא עומד בעומסים על סף הלא אנושיים, ועושה זאת בשפיץ של השפיץ של הכדוריד בקיל. זה עומס מנטלי ופיזי בלתי נתפס, ואני חושב שהוא יותר ענק מאשר רבים חושבים".
נבחרת ישראל השלימה את ההכנות שלה לקראת המשחק מחר מול צ'כיה. הלילה יערוך המאמן דראגן ג'וקיץ' תדריך טקטי אחרי שני האימונים שהעביר היום, ומחר בבוקר צפוי לנבחרת אימון קל. אבישי סמולר יציין מחר את יום הולדתו, והקפטן החדש איציק חליפי הבהיר שהשחקנים ידאגו להעלות לו חיוך גדול. "הרבה מאוד שנים לא חגגתי יום הולדת בארץ כי תמיד המשחקים של הנבחרת נופלים בסוף אוקטובר", אמר סמולר, "לפחות מתמזל מזלי לחגוג עם אנשים שאני אוהב והלוואי ונשחק טוב ונייצג בכבוד את המדינה ואת עצמנו. מלבד זה, ברמה האישית זה עוד שנה שאני מזדקן".
"אנחנו נבחרת חדשה, מתחילים פרויקט חדש, שחקנים ומאמן חדש, וזה משהו שלא היה לנו שנים בנבחרת", הוסיף סמולר, "תמיד זה מרגיש נחמד לפתוח קמפיין ומחר נצטרך להראות שאנחנו באים לייצג את ישראל בגאווה. ברמה של יחסי כוחות, אנחנו הרבה יותר נחותים מהם. אין על זה ספק. יש להם סוללת כוכבים והם שייכים לדרג הראשון בעולם, ולכן זה יהיה מעניין לראות איך אנחנו מתמודדים מולם. אני אלך על החיוב, גם בזמן הקצר שאנחנו עובדים ביחד הצלחנו לגבש טקטיקה הגנתית והתקפית. נראה איך נביא את זה לידי ביטוי ובכל מקרה ניתן את המקסימום. כמו שדראגן אמר 'לא מעניין מי עומד מולנו. אם הם יותר טובים הם יצטרכו להוכיח את זה במשך 60 דקות'. אנחנו באים מאפס ולתת את הפייט כנבחרת. זה מה שאנחנו מחויבים לעצמנו ולמדינה".