המשחקים הפראלימפיים ייפתחו היום בלונדון

המשחקים הפראלימפיים ייפתחו מחר (רביעי, 22:15, ישיר בערוץ 1) בלונדון בהשתתפות כ-4,200 ספורטאים בעלי מוגבלויות מ-166 מדינות, ביניהם 25 חברי המשלחת הישראלית. למעשה, מדובר בחזרה של התחרויות למקום בו החלו ב-1948 על מדשאות בית החולים סטוק מנדוויל בדרום אנגליה. ב-1960 אוחדו עם המשחקים האולימפיים ומאז הם נערכים פעם בארבע שנים.

כאמור, את ישראל ייצגו במשחקים 25 ספורטאים, מתוכם שבע נשים, שיתחרו ב-9 ענפי ספורט: אופניים, חתירה, טניס, מרתון לעיוורים, טניס שולחן, קליעה, רכיבה, שחייה ושייט. בנבחרת ישנם מספר ספורטאים ותיקים שכבר זכו במדליות אולימפיות כגון דורון שזירי וענבל פיזרו, לצד צעירים שזו להם ההופעה הראשונה במעמד היוקרתי.

ברביעי ב-22:00 (שעון ישראל) יחל טקס הפתיחה באיצטדיון האולימפי בלונדון והמארגנים הודיעו שמלבד התכנית האמנותית ואיזכורם של מדענים דגולים כאייזיק ניוטון, יוזכר גם המדען סטיבן הוקינג, הסובל משיתוק בכל חלקי גופו. מעל 3,000 מתנדבים יישתתפו בטקס וכן 100 אנשי בידור מקצוענים, כאשר האטרקציה המוסיקלית המרכזית נשמרת לטקס הנעילה, שם תופיע להקת קולדפליי.

על המסלול האטרקציה המרכזית תהיה הריצה של אוסקר פיסטוריוס, הדרום אפריקני קטוע הרגליים שהפך לאתלט הראשון שסובל מנכות ומתחרה בספורטאים בריאים. יחד עם חבריו לנבחרת השליחים הוא העפיל לגמר ריצת ה-4X400 במשחקים האולימפיים.

מי שיישא את דגל ישראל בטקס הפתיחה החגיגי הוא הקלע בן ה-45 דורון שזירי, שאחת מרגליו נקטעה בבמהלך פעילות בלבנון במסגרת שירותו הצבאי וזכה בעבר ב-6 מדליות פראלימפיות (3 מכסף ו-3 נוספות מארד).

חברי המשלחת הישראלית
חתירה: מורן סמואל, ראובן מגנג'י ואולגה סקולוב.

מירוץ אופני יד: קובי ליאון, נתי גרובר ופסקל ברקוביץ'.
 
טניס בכיסאות גלגלים: שרגא ויינברג, נועם גרשוני ובועז קרמר.

טניס שולחן: שי סיידה ולירן גבע.

קליעה: דורון שזירי.

שייט
דגם סונאר (סירה ל-3): דרור כהן, בני וקסלר וארנון אפרתי.
דגם סקאד 18 (סירה לצמד): שמעון בן יעקב והגר זהבי.

שחייה: יצחק ממיסטבלוב, איאד שלבי, יואב וילנסקי, ענבל גנפול שוורץ, ענבל פיזרו ואראל הלוי.

רכיבה: יונתן דרסלר. 

מרתון: גדי ירקוני.

עד כה זכו ספורטאי ישראל ב-364 מדליות פראלימפיות, מתוכן 122 מזהב. הנציגה המוצלחת ביותר הייתה ציפורה רובין-רוזנבאום, שבין 1964 ל-1988 זכתה ב-21 מדליות, 11 מתוכן מוזהבות. מבייג'ין 2008, לעומת זאת, יצאה המשלחת הישראלית עם 6 מדליות (5 כסף, 1 ארד). נקווה שהמשלחת הזאת תצא מלונדון עם קצת יותר חיוכים מקודמתה.