שנתיים ארוכות מאוד של חקירה נגדו של לאנס ארמסטרונג הגיעו הבוקר (שישי) לסיומן, כשארגון המלחמה בסמים של ארה"ב (USADA) הודיע על כך שמצא את הרוכב האגדי אשם בשימוש בסמים בלתי חוקיים, מה שיגרור השעייה מהענף לכל חייו, וכן ביטול הזכיות בכל שבעת מירוצי הטור דה פראנס בהם זכה. בצעד מפתיע אפילו יותר, ארמסטרונג הודיע כי לא יערער על ההחלטה, ויקבל עליו את הדין. הודאה באשמה? תלוי את מי שואלים.
"אני יודע מי באמת ניצח במירוצים האלו", אמר ארמסטרונג בהודעתו מיד לאחר היוודע ההחלטה. "זה המירוץ הקשה בעולם, שרק המתחרה החזק ביותר יכול לזכות בו, ואיש לא ישנה את זה שאני זכיתי בו. במיוחד לא ראש ה-USADA. אין להם שום ראיה לפיה יוכלו להרשיע אותי", הוסיף האמריקאי, "אבל אני מסרב להמשיך להשתתף בתהליך הכל כך חד צדדי הזה, ולכן לא אערער על החלטתם".
"הם מקיימים ציד מכשפות בניגוד לחוק", המשיך ארמסטרונג, "אבל עייפתי מהמלחמה בהם. אני יודע מי באמת זכה בתארים האלו, וכך גם כל חברי לקבוצה ומשפחתי. אמשיך להקדיש את חיי למלחמה בסרטן". מה-USADA נמסר: "זהו יום עצוב לכל אוהבי הספורט. זוהי דוגמה שוברת לב לכך שגישת 'הכל למען הניצחון' שרווחת בתרבות הספורטיבית העכשווית גוברת על רוח ההגינות והכנות".
כזכור, ארמסטרונג חתום על ההישג יוצא הדופן של 7 זכיות רצופות בטור דה פראנס בין השנים 1999 - 2005, שהפכו אותו לאחד הרוכבים הפופולאריים ביותר בכל הזמנים. העובדה כי התגבר על סרטן האשכים במאבק הירואי ומעורר השראה הפכו את סיפורו של ארמסטרונג למוכר מאוד בעולם, ולאחד הסיפורים המרגשים בתולדות הספורט העולמי. השמועות על כך שהגיע להישגים אלו בזכות שימוש בסמים תמיד היו לו לכתם אך החל מהיום, כשהממסד ביטל את כל זכיותיו, הסיפור מקבל תפנית חדה.
מאחר וארמסטרונג הפך בין לילה מגיבור לרמאי, כל ענף הרכיבה העולמי הוכה בתדהמה. "זה סיפור עצוב וחמור הרבה יותר מכל פרשיות פלויד לנדיס, טיילר המילטון ואלברטו קונטאדור ביחד", אמרו באיגוד הרכיבה המקצוענית בארה"ב. "אולי עכשיו אנשים יתחילו להבין כמה הספורט הזה מורעל וכמה מרחק עוד צריך לעבור בכדי לנקות אותו".
ארמסטרונג בן ה-41, שפרש ב-2005 וחזר בו ב-2009 בכדי להתחרות שוב (ולסיים 3), הרעיד את עולם הספורט, כמו גם את הרשתות החבריות ועמודי הטוויטר למיניהם, שם לא מפסיקים לדוש בנושא, ונראה שכל אחד פשוט חייב לבחור צד. פרשנים בכל העולם בוחרים כעת צד, כשחלק ממשיכים להחשיב אותו כגיבור, ואילו אחרים כבר הספיקו להשליך את הישגיו אל פחו הזבל של ההיסטוריה.
במה הואשם ארמסטרונג?
במכתב ששלח הארגון למלחמה בסמים בארה"ב ללאנס ארמסטרונג, מואשם הטקסני בשימוש בחומרים אסורים בין השנים 1998 ל-2005: הסוכנות מצאה כי הרוכב האמריקאי השתמש ב-EPO, טסטוסטרון, סטרואידים, הורמון גדילה, חומרים מטשטשי סמים וביצע עירוי דם. בנוסף, ארמסטרונג עודד את חבריו לקבוצת US פוסטל ודיסקברי צ'אנל להשתמש בתמריצים אסורים.
הסוכנות מחזיקה במספר רב של עדים (רוכבים ואנשי צוות מקצועי) שיעידו נגד ארמסטרונג על כך שראו אותו נוטל חומרים אסורים בתקופה המדוברת. בינהם גם טיילר המילטון ופלויד לאנדיס, שהורשעו בעבר על שימוש בסמים, והושעו. עוד הוסיפה USADA כי ארמסטרונג נטל EPO גם בתקופת הקאמבק שלו בעונות 2009 ו-2010. בסה"כ מחזיקה הסוכנות ב-38 דגימות דם של ארמסטרונג המפלילות אותו, כך לטענתה.