שבוע לפני פתיחתה של ליגת העל, הפועל באר שבע תערוך בשבת (19:00, איצטדיון הי"א) ניסוי כלים אחרון, כאשר תתארח אצל מועדון ספורט אשדוד לדרבי דרומי במסגרת גביע הטוטו. איצטדיון הי"א אושר רק במהלך השבוע אך יחד עם זאת הוגבל בכמות של 3,000 צופים. מבאר שבע צפויים להגיע כ-700 אוהדים.
עם כל הכבוד לגביע הטוטו, בבאר שבע כבר לא יכולים לחכות לפתיחת הליגה, שם הם מכוונים גבוה מאוד העונה. "בתקופת ההכנה ראינו שהקבוצה עובדת קשה, אני חושב שהשנה אנחנו יכולים להפתיע הרבה קבוצות", אמר הקפטן החדש וויליאם סוארס. "אני חושב שאנחנו מוכנים לפתיחת הליגה, בשני המשחקים הראשונים בטוטו הראנו יכולת גבוהה. יש לנו קבוצה חזקה. זו עונה חדשה והתכניות שלנו הן להתברג ברביעייה הראשונה. אני מאמין שהעונה לא תהיה כמו העונה שעברה כי יש לנו קבוצה צעירה עם המון פוטנציאל".
הרבה מהציפיות הגבוהות של באר שבע מגיעות בעקבות מינויו של אלישע לוי למשרת המאמן. "הוא מאמן טוב מאוד, אני אוהב אותו", פירגן סוארס. "יש לו אישיות טובה והוא יודע לדבר עם השחקנים". ומה לגבי המשחק מול אשדוד? "טוב שאחנו משחקים לפני העונה משחקים מול קבוצות טובות כמו אשדוד, ככה נבדוק אם אנחנו מוכנים לליגה. אני לא חושב שאשדוד נחלשה לעומת שנה שעברה, זו רק ההתחלה והכל יכול להשתנות".
אלישע לוי הראה לשחקנים באסיפה וידאו של אשדוד ואמר: "דוד רביבו הוא השחקן הכי מסוכן באשדוד, במיוחד בקרנות ובמצבים הנייחים. אנחנו צריכים לבוא במומנטום חיובי לליגה. אם נמשיך ביכולת הזו, קבוצות יחששו מהמשחקים נגדנו".
וויליאם אנג'ובו נחת אתמול בערב אחרי ששיחק 90 דקות בהפסד זמביה לדרום קוריאה במשחק שנערך בסיאול. היום ערך הקשר אימון מלא והוא צפוי לפתוח בהרכב מול אשדוד. פטריק אוסיאקו שחתם בתחילת השבוע אמור לפתוח בהרכב לראשונה, במקום לוטם זינו. אביתר אילוז פצוע עם מתיחה בשריר והוא ייעדר משחק שני ברציפות. גם אבו לאבן פצוע וייעדר.
הרכב משוער: אוסטין אג'ידה, קלמי סבן, עודד גביש, בויאן מרקוביץ', אופיר דוידזאדה, וויליאם סוארס, פטריק אוסיאקו, וויליאם אנג'ובו, ניקולס פלצ'וק, דובב גבאי ותומר סוויסה.