קופלב: "גרמו לי להאמין שאני יכול להדהים"

חודשיים לפני המשחקים האולימפיים, נראה כי נבחרת השחייה שלנו יכולה להרגיש טוב עם עצמה. המשלחת הישראלי חזרה היום (שני) מדברצן עם לא פחות מ-5 מדליות מאליפות אירופה והרבה אופטימיות לקראת לונדון 2012. עם נחיתתה בנתב"ג קיימה המשלחת מסיבת עיתונאים חגיגית, בה דיברו המדליסטים וגם זכו למענקים נאים של הישגיהם. אגב, יונתן קופלב (25,000 ש"ח) וגיא ברנע (12,500 ש"ח) זכו לתשורה מאיגוד השחיה לאחר שלא קיבלו אחת כזו מהוועד האולימפי משום ש-50 גב הוא אינו מקצוע אולימפי.

קופלב הדהים כשהפך לאלוף אירופה ב-50 מטרים גב. השחיין בן ה-20 סיים בזמן של 24:73 שניות. ברנע זכה בארד באותה מקצה בזמן של 25.14. שניהם, כידוע, לא השיגו את הקריטריון ללונדון אך ינסו לעשות זאת שוב בסוף השבוע הקרוב. יעקב טומרקין קטף ארד ב-100 מטרים גב בזמן של 54.14 שניות וזכה שוב באותה מדליה ב-200 מ' גב (1:57.53 דקות). עמית עברי השלימה את רשימת הזוכות עם ארד במשחה ל-100 מטרים פרפר (58.78 שניות).

"זו היתה אליפות אירופה המוצלחת ביותר שלי", אמר המאמן הוותיק ליאוניד קאופמן, והחמיא גם לאלו שפיספסו מדליות: "השחיינים היו ברמה מאוד גבוהה. ראוי לציון גל נבו, שסיים פעמיים במקום רביעי. גם אמרי גניאל, שלא זכה במדליה, עשה תחרות נהדרת. הוא עבר את אבא שלו והוכיח שהוא שחיין בפני עצמו. הוא שחה 4 פעמים 100 חזה טוב יותר מהשיא הישראלי".

על המטרות במשחקים האולימפיים: "כרגע יש לנו ארבעה משתתפים. כל שחיין ישראלי שיגיע ללונדון הוא בעל יכולת לעלות לחצי הגמר, בתנאי שבבוקר הוא קובע שיא אישי. כל שחיין צריך לעשות את התוצאה הכי טובה שלו. מעבר לזה, אני לא יכול להגיד כלום כי יתר הדברים לא תלויים בשחיינים שלנו, אלא גם ביריבים שלהם".

קאופמן העלה גם זיכרונות, ובסופם מוסר השכל, לגבי האליפות הזו: "איתן אורבך היה רביעי ב-200 גב באליפות אירופה בהלסינקי 2000. חודשיים לאחר מכן, בסידני, זוכה הזהב היה מקום 12, זוכה הכסף לא עבר את המוקדמות ואיתן היה בגמר. אם עכשיו שואלים אותי אם אני מעדיף להיות אלוף אירופה או להיות בגמר אולימפי, אז התשובה היא חד משמעית".

לאחר מכן דיברו גם זוכי המדליות. עמית עברי פתחה: "זה היה מאוד נחמד להשתתף באליפות אירופה כל כך גדולה ומשמעותית, ואישית לא הייתי עושה את זה ללא כל התמיכה שקיבלתי מסביב. זו רק ההתחלה מבחינתי. עמדתי במטרות שלי וידעתי שאם אמשיך כך, המדליה בהישג יד. באתי לעשות קריטריון ועשיתי את זה. הכי חשוב שאהיה בלונדון".

יעקב טומרקין בחר להתייחס לעומק של המשלחת הישראלית. "לא יודע אם זה נאמר, אבל לקחנו בכל מדליה סגנונות הגב והוכחנו שאנחנו מעצמת גב", אמר זוכה שתי מדליות הארד, "התוצאות שלנו במשחים הללו איכותיים מאוד. נהנתי להיות חלק מהקבוצה הזו וכל המשלחת שותפה לזה. תודה ענקית לליאוניד שאני מתאמן איתו כבר שמונה שנים. אנחנו עולים ומצליחים ביחד".

"קודם כל, אני רוצה לספר על האכזבה שהיתה לי במאה גב ועל איך שהחברים שלי לקבוצה הרימו אותי וגרמו לי להאמין שאני יכול לעשות משהו גדול בחצי המרחק", סיפר זוכה מדליית הזהב ההיסטורית יונתן קופלב, "הייתי שבור כשלא עליתי לגמר במאה גב, ואיתי צ'מה, שותפי לחדר, גרם לי להאמין שאני יכול להתעלות למרות האכזבה ואני שמח על זה מאוד. זו היתה הרגשה מדהימה לעמוד על הפודיום לצד גיא ברנע, לא התרגשתי כך מעולם".

גיא ברנע התייחס גם הוא לתחושה המתוקה-חמוצה שמלווה אותו. "אני חוזר עם רגשות מעורבים. לקחתי מדליה אבל לא קבעתי את הקריטריון האולימפי אז זה די מאכזב. בכל מקרה, היה לי כבוד גדול לעמוד לצד יונתן וכבוד גדול להיות חלק מהמשלחת הזו. היו לנו כאן תנאים מושלמים כדי להצליח".

צבי ורשביאק, יו"ר הוועד האולימפי, התייחס גם הוא. "הצלחנו להגיע כל יום להישג טוב", החמיא, "וגם מבחינה חברתית זו היתה אחת התחרויות המוצלחות. בכלל, מגיע כל הכבוד לכל מי שעוסק בענף הזה. התוצאות מראות כמה שהשחייה בישראל חזקה ומבוססת. יש פה עתיד. אולי לא נחזור עם מדליות מהבריכה מלונדון, אבל בהחלט גמרים הם מטרה ריאלית. לריו 2016 כבר נגיע מוכנים יותר".

גם מנכ"ל הוועד האולימפי, אפרים זינגר, הצטרף למחלקי התשבוחות: "כן יירבו תחרויות כאלו. עכשיו אפשר לומר שסוף שסוף קם דור המשך לאותו דור שבו התגאנו, שכלל את מיקי חילקה, איתן אורבך ויואב ברוק. אני בטוח שהמילה האחרונה של השחיינים הללו עדיין לא נאמרה".