הפועל קריית שמונה ממשיכה לדהור. החבורה של רן בן שמעון פתחה אמש פער של 4 נקודות בצמרת ליגת העל עם ניצחון 0:1 על הפועל חיפה משער נהדר של אדריאן רוצ'ט בדקה ה-73. הניצחון סידר לצפוניים לפחות עוד שבוע אחד בראש הטבלה ליגת העל ופתח זמנית פער של 5 נקודות מהפועל ת"א ו-4 מהשניה אשדוד. אלא שבצפון לא נחים וכבר סיכמו על צירופו של הקשר דויד אדוארדו סולארי מלארנקה, שהוא גם אחיו של שחקן ריאל מדריד לשעבר, סנטיאגו סולארי.
מדובר בקשר התקפי בן 25, שנולד אומנם בקולומביה, אך מחזיק גם באזרחות ארגנטינאית. סולארי משתייך לסגל לארנקה, שכזכור היתה יריבת מכבי חיפה בליגה האירופית העונה. מדובר בשחקן שיכול לשחק גם בתפקיד החלוץ ובעברו לבש את מדי אינדפנדיינטה ואולימפו מהליגה הארגנטינאית. הוא צפוי לחתום בימים הקרובים לאחר מעבר של בדיקות רפואיות.
"חששנו מאוד מהמשחק מול חיפה. היה פחד שלאחר הפועל ת"א יבואו לסגור לנו את המשחק ויהיה קשה. היה קשה, אבל ידענו לנצח גם במשחק הזה וזה מה שחשוב", אמר הבוקר אדריאן רוצ'ט, "זה כיף גדול להיות במקום הראשון, אבל כרגע אנחנו לא מסתכלים על ההפרש".
רוצ'ט שגדל במחלקות הנוער של קריית שמונה סידר אתמול לבן שמעון ניצחון שמיני בתשעת המשחקים האחרונים. יותר מכך, ההצלחה של הילד מנאות מרדכי, שהפך גם לקפטן הקבוצה, חיברה במהרה את כל קיבוצי הגליל העליון לקבוצה של איזי שרצקי.
על החיבור המיוחד הזה אמר הקשר: "פעם זו היתה הפועל גליל עליון שמשכה לאולם בכפר בלום את תושבי הקיבוצים וקריית שמונה ליציעים משותפים. היום, אנחנו זו הגרסה המשופרת לגליל עליון בכדורסל. עם העזיבה של קבוצת הכדורסל את האיזור, נוצר ואקום שאליו ידע איזי שרצקי להיכנס ולהביא את המועדון לצמרת ליגת העל. החיבור עם כל תושבי האזור הפך טבעי. זה מקום שצמא לספורט וחובב מושבע של הענפים השונים. נוצר מצב בו קבוצת הכדורגל הפכה לדומיננטית ביותר והיא שאבה אליה אלפי אנשים".
מסתבר שההצלחה של קריית שמונה "גייסה" אוהדים רבים, לא רק מאזור הגליל. "שחקנים רבים מקבלים טלפונים מכל הארץ מאנשים שמביעים תמיכה והודיעו שבגלל הכדורגל שלנו הם מעתה אוהדים שלנו", אמר רוצ'ט, "כל קבוצה שלוקחת אליפות הופכת ל'קבוצה של המדינה' באותה עונה. אני מקווה שמתישהו אולי נזכה להגשים את חלום של האליפות. בינתיים אנו רק בגדר חולמים", סיפר רוצ'ט.
היום זכו השחקנים למנוחה ויחזרו מחר לאימונים לקראת המפגש הקשה בשבת מול מכבי נתניה בקופסא. נתניה, היא למעשה הקבוצה היחידה העונה שגברה על קריית שמונה וגם אם בקבוצה של בן שמעון לא רוצים לדבר על נקמה ספורטיבית, כנראה שהיא קיימת לקראת המפגש עם עטר יחזרו להרכב דושאן מאטוביץ' ורביד גזל שנעדרו מהמפגש עם חיפה בשל צבירת צהובים.