אחרי שני ניצחונות חוץ לא ממש קשים, מכבי תל אביב שבה לנוקיה לאחר תקופה ארוכה. הקבוצה תארח הערב (חמישי, 21:00) את ציבונה זאגרב בליגה האדריאטית כאשר המטרה הברורה היא לשמור על מאזן מושלם. עד עכשיו, הצהובים עמדו במשימה עם ניצחונות 72:101 על לאשקו ו-68:83 על נובו מסטו. הפעם מדובר ביריבה חזקה יותר אבל במכבי כמובן אופטימיים במיוחד שכ-10,000 אוהדים אמורים לתמוך בשחקנים לראשונה העונה.
"ברור שציבונה היא מהקבוצות היותר טובות שיש באדריאטית, זה יהיה סיפור אחר, למרות שאנחנו פייבוריטים פה בבית", אמר ליאור אליהו לקראת הקרב, "נצטרך לשחק את המשחק שלנו, האגרסיבי, הלחץ, ואני מקווה שזה יעבוד שוב".
נראה כי העונה הכוח האמיתי של מכבי נמצא בעמדת הפורוורדים הרוויה. למרות זאת השחקן לא מתרגש מהעניין: "בסה"כ יש חמישה שחקנים על המגרש. אם יש 13, 14, 15 או עשרים בצד זה לא חשוב. יש לנו עונה ארוכה לפנינו כך שכולם ישחקו, פעם זה יהיה תורי ופעם מישהו אחר. כולנו מתרגלים לרעיון הזה, זה לא פשוט וכולם יודעים שהם צריכים להתמודד עם העניין הזה".
השאלה הכי גדולה שמרחפת מעל המועדון עוסקת בג'ורדן פארמר, שעלול לחזור לארה"ב אם השביתה תסתיים. "משתדלים לא לדבר על זה אבל ברור שזה באוויר. אנחנו רוצים שג'ורדן יישאר איתנו, אני לא מתעניין בכך שהקבוצות האחרות מתחזקות, אנחנו צריכים להתעסק בעצמנו בסופו של דבר, והוא בורג מאוד חשוב אצלנו. אני מרגיש שהוא כל כולו איתנו, בלי לדעת מה עובר לו בראש, ברור שאיפשהו מנגן לו מה קורה שם, ואולי בכל רגע נתון הוא צריך לחזור, אבל זו הסיטואציה שהוא נמצא בה והוא יצטרך להילחם בה ואני בטוח שהוא מספיק אינטליגנט ומקצוען כדי לשים הכל בצד, לשחק ולהיות ב-100 אחוז איתנו", פירגן אליהו.
מי שעדיין לא ממש מצא את מקומו הוא ג'ון שאייר והפורוורד מנסה להרגיע את האוהדים בעניין זה: "הוא עוד יוכיח את עצמו ויש עוד עונה ארוכה לפנינו. הוא מקצוען ואינטליגנט ויש לו עוד הרבה מה לתרום. יש יותר מ-80 משחקים העונה ויהיה לו מספיק זמן להראות את עצמו".
"לגבי יוגב אוחיון, הוא נכנס מצוין לעניינים, תמיד אמרתי שהוא בנוי להיות בקבוצה גדולה", סיכם אליהו כשהוא מתייחס לחברו לנבחרת.
ג'ון שאייר התייצב בבקו"ם על מנת להירשם כשחקן
שחקנה של מכבי ת"א, ג'ון שאייר, התייצב בבקו"ם במסגרת המעמד שלו כעולה חדש. שאייר בן ה-24, נדרש לעשות זאת על פי תקנון איגוד הכדורסל כדי לקבל אישורים מהצבא ולהירשם כשחקן ישראלי. על פי הנהוג, שחקנים בגיל 24 ומעלה לא נדרשים לטירונות ולשירות צבאי, ולכן צה"ל ככל הנראה יסתפק בהגעה של הגארד ואולי בהתייצבויות נוספות מידי תקופה. בעקבות זאת, האישור הגיע לאיגוד הכדורסל והשחקן שנולד בנורת' ברוק אילינוי ולקח את אליפות המכללות עם דיוק יירשם כשחקן ישראלי של מכבי ת"א.
אגב, גם שחקנה של בני השרון/הרצליה, ג'רארד מינץ, היה בבקו"ם ועבר תהליך דומה. הסנטר הקנדי בן ה-23 (2.05 מ') כבר הספיק לשחק בקיץ האחרון במדי הנבחרת האולימפית באוניברסיאדה.