טהיטי: סי.ג'יי הובגוד כיכב בסיבוב הראשון

טיהופו, אחת משבירות הריף הכבדות בגלובוס אירחה את 34 הגולשים הטובים בעולם אליהם הצטרפו הברזילאי ריקארדו דוס סנטוס והיירי ווילאמס המקומי שסיימו בשני המקומות הראשונים במוקדמות. הגולש שיזכה בתחרות יגרוף סכום של 75 אלף דולר ובנוסף יקבל 10 אלפים נקודות דירוג חשובות לא פחות.

בניגוד לשנים האחרונות, בהן הסוואל נשאר רק למוקדמות. השנה דברים נראו קצת אחרת והסיבוב הראשון נפתח בים מושלם של שני מטרים של צינורות הנשברים שמאלה על ריף הממוקם כ-700 מ' אל תוך הים ועוטף את הלגונה המקיפה את הספוט המדהים בדרום הפאסיפי. קורי לופז ניצל את הניסיון שלו בגל הזה, ניצח את המקצה הראשון, עלה ישירות לסיבוב השלישי ושלח את אדריאן באקן וכריס דייוידסון לסיבוב השני.

פרדי פטאצ'ה מהוואי לקח את המקצה השני ואליו הצטרף טראוויס לוגי הדרום אפריקאי, שניצח במקצה השלישי (16.07 נק') וקיבל הזמנה ברגע האחרון לתחרות, לאחר ביטולו של בובי מרטינז. מיק פאנינג האוסטרלי (4 בעולם) העפיל גם הוא כצפוי לאחר שליטה מוחלטת במקצה הרביעי.

ג'ורדי סמית' (2 בעולם) כמעט הופתע על ידי ריקרדו, הוויילד קארד הברזילאי, אך ניצח בסופו של דבר עם 15.36 נק' ואמר: "זה הים הכי טוב שהיה לנו השנה. ריקארדו בא להוכיח משהו, קשה מאוד להתחרות בוויילד קארד כי הם בדרך כלל מקומיים ומכירים את הגל יותר טוב מכולם".

ריח ההפתעה מהמקצה הקודם נתן השראה לדניאל רוס האוסטרלי, שהוביל במשך כל המקצה ה-6 אך נכנע לבסוף לקלי סלייטר שבגל האחרון שלו במקצה קיבל 7.33 נק' מהשופטים, עלה למקום הראשון והעפיל גם הוא ישירות לסיבוב השלישי.

המקצה השמיני והטוב בסיבוב היה שייך ללא ספק לסי.ג'יי הובגוד, שבעזרת מיקום מצוין סיים עם 19.37 נק' שלא השאירו למוביל הסבב, ג'ואל פרקינסון, שום סיכוי. סי.ג'יי הוכיח שוב שהוא האיש שחייבים לנצח בטהיטי בדרך לגמר. מי שיצטרף אליו בסיבוב השלישי היה אחיו, דמיאן הובגוד.

ותיק הסבב, טיילור נוקס, העפיל גם הוא מהמקצה ה-9. דאסטי פיין וג'וליאן ווילסון סיימו את הסיבוב הראשון עם ניצחונות ויזכו למנוחה עד הסיבוב הבא.

לפי התחזיות, השנה כנראה נזכה לראות את טיהופו בסוואל ענק בזמן התחרות בניגוד לשנים האחרונות. הצפי הוא לגלים בגובה של 3-4 מ' שייכנסו לקראת חמישי ויעמידו את מיטב הגולשים בעולם לאתגר הגדול בסבב העולמי.