הושלמה סופית תמונת ליגת לוטו לקראת העונה הקרובה. דירקטוריון מנהלת הליגה התכנס הערב (חמישי) לישיבה ובסופה אישר רשמית כי הפועל אשקלון תשחק בליגה הבכירה, אך גם כי בעונה הבאה הירידות יוקפאו במה שעלול לגרום למצב של ליגה פחות ספורטיבית.
בעקבות ההחלטה בעונה הקרובה ישחקו בליגת לוטו 11 קבוצות והמטרה היא שהחל מעונת המשחקים 13\2012 ישחקו בליגה 12 מועדונים במתכונת של עולה אחת ויורדת אחת. בעונה הקרובה לא תרד קבוצה לליגה הלאומית, אך מנגד אלופת הליגה הלאומית תעלה לליגת לוטו.
הבעלים של אשקלון, יוסי דהאן, אמר לאתר ערוץ הספורט: "אני שמח שזאת ההחלטה. מדובר בתמיכה בפריפריה השנה, אני מקווה שתהיה לנו קבוצה טובה באשקלון העונה. אנחנו עושים את כל המאמצים שתהיה לנו קבוצה חזקה באשקלון".
במנהלת הליגה הדגישו כי הם רואים חשיבות גדולה בכך שאשקלון תשחק גם בעונה הקרובה בליגת לוטו, כקבוצה המייצגת עיר גדולה וחשובה בפריפריה. כזכור אשקלון הפסידה בסדרת ההישרדות למכבי חיפה בסיום העונה שעברה, מה שכבר לא ימנע ממנה להופיע בליגת העל.
בנוסף קבעה המנהלת כי כדי ליצור עניין לקבוצות שלכאורה "יאבדו עניין" מוקדם ינתנו מענקי דירוג מסכומים שינועו בין 1.1 ל-1.4 מיליון שקלים. על פי שיטת המשחקים, ישוחקו 2 סיבובים. לאחר מכן הליגה תתחלק ל-2 בתים, כאשר מקומות 1-6 יהיו בבית אחד, ו-7-11 בבית השני במשחקים של סיבוב אחד. לאחריו יהיו סדרות פלייאוף של הטוב מ-5, כאשר מי שיסיימו במקומות 7 ו-8 יצטרפו לשש הראשונות. בסיום העונה ייערך פיינל פור. בכל שבוע הקבוצה שתזכה למנוחה תצא לפעילות קהילתית, שתכלול משחקי ראווה בבתי ספר, שחקנים זרים שילמדו אנגלית בכיתות ועוד.
שמעון מזרחי: הקפאת הירידות? הרע במיעוטו
יו"ר מכבי ת"א שמעון מזרחי התייחס לשאלה האם העובדה שאף קבוצה אינה יורדת תוביל לחוסר ספורטיביות בסוף העונה ואמר: "יש הוראה ברורה שאסור לשחרר שחקנים לקראת סוף העונה. ראשי הקבוצות צריכים להבין שאם הם רוצים ליגה אטרקטיבית הם צריכים לפעול בעניין. כולם סברו שזה לא הפתרון הספורטיבי ההולם, אבל בנסיבות שנוצרו זה היה הרע במיעוטו, בגלל הרצון להגדיל את הליגה ל-12 קבוצות".
יו"ר המנהלת אבנר קופל התייחס גם הוא לטענה שליגה ללא יורדות יכולה להיתפס כלא ספורטיבית: "הקבוצות ישחקו על מענקי הדירוג. מדובר בשנה אחת כדי להתאזן ל-12 קבוצות, אח"כ תהיה עולה ויורדת בכל עונה. אין כרגע מספיק מועדונים שעומדים בדרישות הכלכליות של 5 מיליון שקלים כתקציב מינימום ולכן זה נדרש".