גלישת גלים: הדרך לגמר בילבונג ג'פריס ביי

את ג'ורדי סמית' לא ממש עניין שקלי סלייטר ביטל את השתתפותו בבילבונג ג'פריס ביי דרום אפריקה, וגם לא הים שסרב לשתף פעולה במשך שישה ימים. אלוף השנה שעברה חיכה בסבלנות לסופ"ש האחרון שהביא איתו את הסוואל המבטיח, בו הוכיח לכולם שהוא הולך עד הסוף השנה ויעשה הכל על מנת שהתואר העולמי לא יחמוק ממנו גם הפעם. למי שלא הצליח לעקוב, זה מה שהיה ביומיים המכריעים של הטורניר.

הסיבוב השני עבר ללא הפתעות מיוחדות מצד המדורגים הבכירים והם המשיכו אל השלב הבא, בו ג'פריס התחיל להראות את הפוטנציאל הטמון במקום עם גלים בגובה של כשני מטרים.

סיבוב 3
הראשונים במים היו פלורס ודניאל רוס שנכנסו למקצה הראשון מוקדם בבוקר, בו נרשמה הפתעה ראשונה כאשר האוסטרלי (31 בעולם) גבר על הצרפתי (5) וצבר נקודות חשובות מאוד מבחינתו. דמיאן הובגוד וביד דרבידג' ממשיכים הלאה במקצים עם תוצאות נמוכות יחסית.

לקראת אמצע הסיבוב, הסוואל נכנס בזווית טובה יותר, מה שעזר מאוד להאט
את הגל ולאפשר לגולשים לבצע יותר לפני הסקשן המהיר האחרון. לא לקח הרבה זמן עד שהמתחרים החלו לנצל את התנאים ולסיים גלים עם ניקוד גבוה. ג'וליאן ווילסון היה הראשון לעשות זאת ועם גל של 10 נק' (היחיד בתחרות), סיים את המקצה עם 17 נק' ולא השאיר הרבה סיכוי לקירן פארו האוסטרלי.

מיד אחריו, ג'ורדי סמית' הראה שהוא הגיע כדי לשמור על התואר וניצח בקלות (16.53 נק') את טראוויס לוגי (12.20 נק') שנכנס כמחליפו של סלייטר. מיק פאנינג המשיך את כושרו המצוין ובמקצה חד צדדי לחלוטין (16.10 נק') מול בן ארצו קאי אוטון (9.80 נק'), עלה לסיבוב הרביעי.

את הרגע השנוי במחלוקת סיפק לנו מקצה מס' 9 בו התחרו אדם מלינג ואואן רייט האוסטרלים. רייט, שהיה חייב תוצאה של 6.77 נק' בשביל לנצח, לקח את אחד הגלים הגבוהים של היום כשנותרו 2 דק' לסיום וניצל אותו עד תום, אך באופדליפ האחרון נחת היישר על הגלשן של מלינג ולכן הביצוע לא הושלם לגמרי. השופטים, שיכלו לפסול את האחרון מכיוון שזרק את הגלשן הצידה והפריע לאואן, העדיפו להתעלם והעניקו לרייט ניקוד של 5.77 שלא הספיק לו.

הפתעת היום הגיעה מכיוונו של מוביל הסבב, אדריאנו דה סוזה הברזילאי, שהודח על ידי בן ארצו אלחו מוניז. "לא רציתי לגלוש מולו כי אנחנו חברים טובים וכמובן כי הוא ברזילאי שנמצא
במירוץ על התואר, אך הייתי חייב להשיג תוצאה טובה וירד ממני המון לחץ", אמר מוניז בסיום.

גם המקצה הבא סיפק הפתעה. ג'וש קר המשיך להראות את רפרטואר הביצועים המרשים שלו במקצה חלומי מבחינתו, סיים עם תוצאה מצוינת (16.60 נק') ועלה לסיבוב הרביעי כשהוא משאיר את טאג' בארו מתוסכל מאחור.

סיבוב 4
הסיבוב הרביעי יוצא לדרך במקצים של שלושה גולשים שבהם אין הדחה והמנצח עובר ישירות לרבע הגמר. המקומות השני והשלישי ינסו את מזלם בסיבוב החמישי. הובגוד, אדריאן באקן, ג'ואל פרקינסון וקר עם האיירים שרק הוא יכול לתת, עלו ישירות לשלב שמונה האחרונים ושלחו שמות גדולים להתחרות ראש בראש בסיבוב הבא.

סיבוב 5
ג'ורדי, שעם תמיכת הקהל נתן את הטון לאורך כל המקצה, ניצל עד תום את הגל שהוא מכיר כל כך טוב וסיים עם תוצאת התחרות (18.30 נק'). ג'וליאן ווילסון האוסטרלי עלה גם הוא על חשבון דניאל רוס. מוניז המשיך להפתיע ובמקצה צמוד העפיל גם הוא לרבע, עובדה ששלחה את מלינג הביתה. במקצה האחרון של הסיבוב, מיק פאנינג היה חד והבטיח את מקומו ברבע מול ג'וש קר.

רבעי הגמר
יומה האחרון של התחרות הביא עימו גשם ורוחות חזקות, מה שכמובן השפיע לרעה על הים. ג'ורדי סמית המשיך בקצב הטוב ופתח עם ניצחון על דמיאן הובגוד בדרך לחצי הגמר. אדריאן באקן לא עצר ועם בקסייד חזק השיג 16.77 נק' והדיח את ווילסון הצעיר.

ג'ואל פרקינסון שנעדר בשנה שעברה חזר בכל הכח ולא השאיר סיכוי לסוס השחור של התחרות, אלחו מוניז המצוין. מיק פאנינג עלה גם הוא לחצי עם תוצאה מצוינת של 15.40 נק', שהספיקה לנוכח העובדה שג'וש קר לא מצא את הגלים הטובים בתנאים הקשים, קרס ברגע האמת וסיים רק עם 5.43 נק'.

חצאי הגמר
ג'ורדי טייל מול אדריאן באקן ובמיקום מצוין בחר את הגלים הטובים של היום. סמית' סיים עם 17.46 נק' והבטיח את מקומו בגמר. החברים הטובים, מיק פאנינג וג'ואל פרקינסון, נלחמו על הזכות להשתתף בגמר. הראשון המשיך את כושרו המצוין ובתנאים הקשים מצא גלים ארוכים בשביל לסיים עם 17.47 נק' ומפגש מול סמית' בגמר.

גמר
פאנינג פתח מצוין עם גל של 8 נק' וגיבה אותו עם גל שני של 6.83 נק' בדרך להובלה. ג'ורדי הגיב מהר ופתח בגל ראשון עם אופדליפ 360 ענק, והמשיך לבצע כל הדרך עד
לסלעים, כשהקהל מעודד ברקע. את הגל השני סמית' סיים עם אייר דאבל גראב שהקנה לו 7 נק' וסגר את הסיפור סופית, ג'ורדי סמית' אלוף בילבונג ג'פריס ביי לשנת 2011.

הגולשים יקבלו מנוחה קצרה ויתכנסו שוב בתחרות הבאה, בילבונג פרו שתיערך בטהיטי ב-20 באוגוסט