מה יהיה עם מכבי חיפה? מאז פתיחת העונה האלופה מקבלת ללא הפסק הזדמנויות לצמצם את הפער מהצמרת, אך פעם אחר פעם בועטת בדלי מחדש. הערב (ראשון) התייצבו הירוקים למשחק ביתי מול בני יהודה וכבר היו בדרך להשלים ניצחון ליגה שני ברציפות. אלא ש-20 דקות אחרונות חלשות ושער עצמי אומלל של יוריצה בוליאט איפשרו לכתומים לצאת עם 1:1 מקרית אליעזר ושלחו את אלישע ושחקניו לעשות בדק בית בפעם המי יודע כמה.
חיפה דווקא נראתה לא רע לאורך חלקים נרחבים של המשחק ורק יכולת נהדרת של דלה איינוגבה מנעה ב-60 הדקות הראשונות מהירוקים להפוך את ההתמודדות לקלילה. חן עזריאל בכלל לא היה אמור לפתוח בהרכב, אך ולדימיר דבאלישווילי חש ברע והחלוץ קיבל הזדמנות. עזריאל הבין את גודל הצ'אנס שנפל בחלקו ועם שער בכורה העונה (31) העלה את מניותיו. לקראת הסיום הבינו גם יוסי אבוקסיס ושחקניו כי אין להם כבר מה להפסיד, הלכו קדימה וגם הרוויחו. כדור קרן של גלבאן מצא דווקא את הרגל של בוליאט ומשם כולם כבר יודעים איך זה נגמר.
אחרי ההפסד 4:2 לסטיאווה בוקרשט אלישע לוי ערך לא מעט שינויים בהרכב, כאשר הבולט שלהם היה הצבתו של בויאן שראנוב בין הקורות על חשבונו של ניר דוידוביץ'. הסרבי עשה את העבודה וסדרת הצלות שלו לקראת הסיום מנעה מבוכה גדולה יותר, אבל נראה שדווקא החילופים של לוי תוך כדי המשחק הם שהשפיעו על שחקניו להילחץ אחורה ובסופו של דבר לשלם ביוקר.
הכנסתו של תמיר כהן במקום דלה ימפולסקי (היה חלש) לא תרמה כלום ועוד לפני כן (דקה 58) לוי הוציא את יניב קטן והכניס במקומו את אלון תורג'מן. נכון שצריך להקל בעומס על הקפטן הוותיק, במיוחד לאור העומס מאירופה, אבל כשאייל גולסה נמצא מחוץ לסגל ועידן ורד (נכנס כמחליף) לא ממש מבריק, ויתור על קטן 32 דקות לסיום היה יותר מדי מבחינת האלופה.
עם קטן או בלעדיו, חוסר היציבות של הירוקים העונה זועק לשמיים. 11 מחזורים עברו מפתיחת ליגת העל והחבורה בירוק עדיין לא הצליחה לחבר שני ניצחונות ברציפות. בכלל, לא נראה שהירוקים מתקדמים לאנשהו, כשבחמשת משחקי הליגה האחרונים הצליחו להוציא רק 6 נקודות. לא פלא שהפער מהפועל תל אביב בפסגה שוב חזר ל-7 נקודות. האלופה השיגה רק 16 נקודות מ-33 אפשריות, בדיוק כמו העולה החדשה עירוני רמת השרון. זה כנראה מסכם הכל.
ומה עם בני יהודה? לכאורה מבט על לוח המשחקים האחרונים של הכתומים יכול להטעות. שחקניו של יוסי אבוקסיס לא הצליחו לנצח כבר ארבעה משחקי ליגה רצופים. מצד שני צריך לזכור שהחבורה מהשכונה פגשה בשבועיים האחרונים את מכבי ת"א ומכבי חיפה, לא נכנעה מול "הגדולות" ולא היתה רחוקה מלהפתיע. עכשיו אפשר למצוא באופק משחקים מול יריבות מעט יותר נוחות דוגמת הפועל ב"ש, בית"ר ירושלים והפועל עכו ואבוקסיס יכול בסך הכל להיות אופטימי.
מהלך המשחק
חיפה פתחה עם שליטה במרכז המגרש, אבל הנעת כדור איטית מדי לא ממש הצליחה לייצר מצבים מסוכנים ליד שערו של איינוגבה בדקות הראשונות. דווקא בני יהודה סיכנה ראשונה עם כדור חופשי של גלבאן (23), שאביב חדד הסיט סמוך לעמוד. שתי דקות לאחר מכן פריצה נהדרת של עמאשה הסתיימה עם נסיון להציב את סיידו מול השער, אך הגנת הכתומים הצליחה לנקות.
בדקה ה-31 חיפה עלתה על הלוח. חן עזריאל קיבל כדור בפינת הרחבה, חתך משמאל לימין ושיחרר בעיטה שהוסטה קלות על ידי איציק עזוז לרשת של איינוגבה. שער בכורה לחלוץ העונה. 7 דקות לאחר מכן, עזריאל מצא ימפולסקי, הקשר ניסה בעיטה יעף מ-10 מטרים ופגע רק ברשת החיצונית.
חיפה פתחה טוב את החצי השני ובדקה ה-48 עזריאל מצא את עמאשה, שבעט, אך נבלם על ידי איינוגבה, קטן הגיע ראשון לריבאונד, אבל גם אותו בלם הניגרי המצויין. בדקה ה-53 כדור רוחב מצא את הראש של אנדלובו, שראנוב לא התקשה לקלוט את הנגיחה. שתי דקות עברו ובני יהודה קיבלה הזמנות אדירה, אחרי הרחקה רעה של פלאח, אלא שהשוער הסרבי עם שתי עצירות גדולות מנע מגלבאן שיוויון. בדקה ה-82 חיפה שילמה. כדור קרן של גלבאן הוגבה לרחבת ה-5, בוליאט ניסה להרחיק אך הסיט את הכדור דווקא לשערו. חיפה עוד ניסתה להציל משהו אבל זה כבר היה מאוחר מדי. 1:1 בסיום.
הרכבים
מכבי חיפה: בויאן שראנוב, אייל משומר, סארי פלאח, יוריצה בולייט, אוראל דגני, גוסטבו בוקולי, יא יא סיידו, דלה ימפולסקי (תמיר כהן 77), יניב קטן (אלון תורג'מן 58), וויאם עמאשה, חן עזריאל (עידן ורד 56).
בני יהודה: דלה איינוגבה, איציק עזוז, אביב חדד, גל כהן, עוז ראלי, קסטוטיס איבסקביצ'יוס (אמיר עגייב 76), חסן אבו זייד, ישראל זגורי (פיני בלילי 69), ננאד מרינקוביץ' (שלו מנשה 67), פדרו גלבאן, דינו אנדלובו.
שופט: לירן וקסברגר