אחרי תקופה לא קלה במכבי חיפה יכולים סוף סוף לחייך. עם שלושה משחקים ללא ניצחון מאחוריהם, פתחו הערב (חמישי) הירוקים את הקמפיין בליגה האירופית מול לרנקה מקפריסין. שחקניו של אלישע לוי גילו עליונות לאורך כל ההתמודדות, הציגו יכולת משופרת לעומת ההופעות מול הפועל פתח תקווה ומ.ס אשדוד ובסופו של דבר הצליחו גם לנצח 0:1 משער של מוחמד גאדיר בדקה ה-54.
"בלט היום שקיבלנו את ההחלטות הנכונות. היינו צריכים לגמור את המשחק כבר בחצי הראשון", סיכם מאמן הירוקים אלישע לוי ששיחרר הרבה לחץ, "רצינו מאוד לנצח ולפתוח ברגל ימין. היה חשוב להחזיר את הביטחון ואני חושב שאנחנו יכולים לעשות דברים יפים בליגה האירופית. צריך לגלות את היכולת הזו גם בליגה והכי חשוב זה לחזור לדברים שעשינו תמיד".
"לרנקה לא יריבה חלשה, היא העיפה את רוזנבורג", המשיך לוי. המאמן לא מתרגש מבית שכולל גם את סטיאווה בוקרשט ושאלקה שנפרדו ב-0:0 ועם תפיסת המקום הראשון בבית 10 כבר מסמן מטרות: "אנחנו חייבים להתחרות על המקום הראשון או השני בבית ואני מקווה שנצליח". יש לציין כי במחזור הבא בעוד שבועיים תצא חיפה למשחק חוץ לא פשוט מול ראול וחבריו בגרמניה.
אחרי תקופה ארוכה בה לא קיבל את הקרדיט מי שעשה את העבודה היה כאמור גאדיר. מאמנו פירגן: "הוא נמצא בכושר טוב ובפוקוס". לוי גם דיבר על חילופים שביצע במטרה להבטיח את ה-0:1: "הכנסתי את גוסטבו בוקולי כדי שיהיו 3 קשרים באמצע. אולי זה לא פופולרי אבל זה היה מתבקש. מבחינתנו הדבר החשוב זה הניצחון הערב". ומה הלאה? האלופה תנסה להתאושש גם בליגה במפגש מול הפועל ראשל"צ. "צריך לתת לשחקנים שעייפים מנוחה ולבוא מרוכזים ליום ראשון. אסור לנו לאבד נקודות", הזהיר.
"ניצחון חשוב שלנו. מעבר לתוצאה שיחקנו כדורגל טוב והיה חשוב לנו לחזור לעצמנו", אמר בסיום הקפטן יניב קטן, "עשינו משחק יוצא מהכלל והיינו יכולים להבקיע עוד. אנחנו מתחילים להתגבש ולהיראות יותר טוב. הגענו בלא מעט לחץ והיה חשוב לנו לנצח". הקפטן התייחס גם לטענות על הדלפות מחדר ההלבשה ונשמע נחרץ: "לא ניתן שחדר הלבשה יהיה לא בריא. הקבוצה חשובה יותר מהכל. לא נראינו טוב בתקופה האחרונה ופתחנו בצורה לא טובה את העונה. עכשיו צריך להתחיל לנצח".
קאנן: "עוד ניקח נקודות בליגה האירופית"
"היינו יכולים להוציא נקודה כי גם אחרי ההרחקה הגענו לכמה מצבים אבל הרווחנו ניסיון וזה חשוב בייחוד עבור השחקנים הצעירים", סיכם מאמנה ההולנדי של לרנקה טון קאנן ששב לישראל בה אימן בעבר את בית"ר ירושלים ומכבי תל אביב, "לחיפה יש הרבה ניסיון באירופה ואנחנו מצד שני באים בעיצומו של תהליך חדש. אני בטוח שעוד ניקח נקודות במפעל הזה".