עמדה במבחן: 64:75 להפועל ירושלים על לובליאנה

(בנגן הווידאו: ההפסד של הפועל ירושלים למכבי ת"א בגביע ווינר)

אחרי שספגה הפסד ראשון לעונה רק לפני 48 שעות, הפועל ירושלים התייצבה הערב (שלישי) למבחן משמעותי, ועמדה בו בהצלחה עם ניצחון 64:75 על צדביטה לובליאנה.  דושאן מילטיץ` (14 ו-8 ריב), דייויד רודי (12) וקני לופטון (11 ו-7) הובילו את סשה אוברדוביץ` לניצחון שני משני משחקים ביורוקאפ, על אף משחק של 20 איבודים קבוצתיים.

האדומים, שרק שלשום התפרקו במחצית השנייה מול מכבי תל אביב, יצאו למשחק החוץ הראשון שלהם במפעל האירופי, מול יריבה איכותית יותר מרוסטוק הגרמנית, עליה השיגו ניצחון נאה במחזור הפתיחה.

הפתיחה של המשחק בסלובניה הייתה מאוזנת, ומהרגע הראשון השופטים הרבו לשרוק עבירות כשבשני הצדדים קיבלנו מאבק פיזי ואגרסיבי. דושאן מילטיץ` היה מי שבלט באדום ברבע הראשון, בו גם עלה לפרקט לורנזו בראון, אקס מכבי תל אביב שרשם בכורה בירושלים. 

האדומים הרבו לאבד, וכמו יריביהם התקשו לדייק מכל הטווחים, גם בזריקות פנויות וגם מהעונשין. אך לאחר כ-15 דקות של כדורסל שוויוני הגיע המומנטום הירושלמי. 

כשבהתקפה הכל הלך קשה, הפועל ירושלים יצאה לריצה שלה דרך ההגנה, כשעצרה את יריבתה על 9 נקודות בלבד ברבע השני, ו-2 בלבד בארבע וחצי הדקות האחרונות שלו. כמו בשבוע שעבר, האדומים הצליחו לנעול את הצבע ולשלוט מתחת לסלים, וקני לופטון, הרכש הכי מסקרן של הקבוצה הקיץ, התחיל לעשות את שלו, בדיוק כמו באותו ניצחון במחזור הפתיחה. הפורוורד העוצמתי הצליח לעורר בליץ גם בהתקפה, ויחד עם מילטיץ`, דבונטה קייקוק ששוב היה יעיל (מלבד 0/7 מהעונשין) ושלל ריבאונדים אדומים בהתקפה, הגיע יתרון שיא של 27:37 בירידה להפסקה. 

גם ברבע השלישי האדומים הצליחו לעצור את רוב השחקנים המובילים של היריבה מולה ניצחו בחוץ והפסידו בבית בשנתיים הקודמות. אנתוני קוואן, ריהארד לומז`ס ומת`יו הארט לא הצליחו לככב, כשרק נואה קירקווד תפקד באמת בהתקפה הירוקה, אך הסתבך עם עבירה רביעית מוקדמת. בצד השני ירושלים המשיכה בהגנה איכותית, בה היה שותף משמעותי גם דייויד רודי, שהצליח לבוא לידי ביטוי ולנצל את כוחו גם בהתקפה, בעיקר בדהירה להתקפות מעבר. 

אך האדומים לא הצליחו לשפר את אחוזי הקליעה ולא להפסיק לאבד, וקני לופטון נכנס לצרה עם בעיית עבירות משלו. לובליאנה שסירבה לוותר ושמרה על אגרסיביות כבר צימקה את ההפרש שהגיע ל-15 ל-64:58 כשבע דקות לסיום, ואז הלחץ התחיל לדבר. אלא שאז האדומים הצליחו שוב להתעלות, ולעבור מבחן אופי עם קשיחות, בדיוק הפוך ממה שקרה להם בהפסד למכבי ת"א.

בדקות ללא לופטון, רודי עשה את ההבדל בשני הצדדים, ולאחר שלורנזו בראון סיים בכורה פושרת עם עבירה חמישית, ג`יילן בראון, יובל זוסמן ושייק מילטון נתנו את הנקודות החשובות והמרגיעות. ההגנה המשיכה להיות הפקטור המשמעותי ועזרה לאוברדוביץ' להימנע מדרמה גם במשחק של 20 איבודים, והמאמן קיבל מקור לאופטימיות מהשניים שהובילו את הקלעים האדומים - מילטיץ' שבכלל לא נרשם בהפסד שלשום, ורודי, שהצליח להראות ניצוצות אחרי שלא מעט אנשים כבר שאלו את עצמם מה הוא יצליח לתת לקבוצה מהבירה.

מכאן, יחזרו האדומים לישראל לקראת קרב מסקרן למדי במחזור הפתיחה של הליגה, בו יתמודדו בחוץ מול הפועל חולון ביום ראשון. שלושה ימים לאחר מכן יצאו לספרד, למפגש מול סאן פאבלו בורגוס, שגברה על לובליאנה במחזור הפתיחה.