(בנגן הווידאו: הניצחון של הפועל ירושלים על מכבי ראשל"צ)
אנחנו רק בתחילת נובמבר, אבל לא מעט כבר עבר על הפועל ירושלים ב-2025/26. הקבוצה של יונתן אלון הספיקה להרשים בקדם העונה, אך גם להתערער עם שני הפסדים בליגת העל וביורוקאפ. הערב (רביעי), היא סיפקה הצהרת כוונות לכל מי שהספיק להכתיר אותה כאכזבה, כשהנחילה לבחצ`שהיר, מוליכת הבית ביורוקאפ ומי שהייתה לבלתי מנוצחת היחידה במפעל, הפסד בכורה עם 82:90. ג'ארד הארפר הצטיין בגדול עם 27 נקודות, העלה את האדומים למאזן 2:4 והתבסס במקום השני בבית.
האדומים הגיעו להתמודדות לאחר ניצחון דחוק בהארכה על מכבי ראשל"צ בשבת, בו ג`ארד הארפר לא קלע אפילו נקודה במחצית הראשונה. הערב, הברומטר של אלון התעלה למבחן הגדול מהרגע הראשון, כשהוא קולע את כל 8 הנקודות הראשונות של האדומים תוך שהוא מסבך את קיילב הומסלי בבעיית עבירות.
מהפתיחה האדומים עצרו באופן מרשים את יריבתם, שהציגה אחוזים רעים ומפתיעים מעבר לקשת, והתקשו במשחק מעבר.
מלבד הנקודות הבלתי פוסקות במחצית הראשונה, הארפר גם הפעיל נהדר את ג`סטין סמית` מתחת לסל, וכשהוא ירד לנוח קשיוס ווינסטון עשה את מה שהביאו אותו לעשות, ונתן לכוכב לנוח כמו שצריך עם ניהול משחק מוצלח.
וכשסמית` ירד לספסל עקב עבירה שלישית מוקדמות, אוסטין וויילי נתן את התפוקה מתחת לסל בהתקפה. אך היתרון עמד על 7 בלבד בירידה להפסקה לאחר שהטורקים נהנו מלא מעט ריבאונדים בהתקפה, ומיכולת מרשימה כרגיל של מלאקי פלין, שנחת הקיץ באירופה היישר מה-NBA, וזוכה בצדק ללא מעט חיזורים מהיורוליג.
בחזרה מחדרי ההלבשה שיתוף הפעולה המהנה לצפייה היה של ווינסטון וסמית`, ויחד עם יובל זוסמן, שבאופן רשמי חזר ליכולת המרשימה שלו מהעונה שעברה הם כבר רצו ליתרון 15. זאת כשבצד השני האדומים בהחלט הראו שהם באו מוכנים, ונהנו מהחטאות בלתי פוסקות בלבן.
אך אז הגיע הרבע הרביעי, זה שעד כה העונה לא ממש האיר פנים לחבורה מהבירה. איבוד מיותר, עבירה טכנית של הארפר ואנרגיות בצד השני נתנו את הדלק לריצה טורקית, ושלשות של האנטר הייל סגרו 4:14 ובמהרה מחקו את כל היתרון האדום כשקבעו 70:70.
כשבראש ישבה העובדה שבשני ההפסדים שלה העונה במפעל הפועל ירושלים כבר איבדה יתרון דו ספרתי במחצית השנייה, הלחץ התחיל התחיל לדבר.
נראה היה שאנחנו נקבל דו קרב גדול בין הארפר לפלין עד השנייה האחרונה, אלא שאז הגיע אוסטין וויילי, שעם 4 נקודות כולל סל ממהלך קבוצתי נהדר ואסיסט של זוסמן נתן את הבריחה הקטנה וההכרחית כשקבע 82:86 כ-50 שניות לסיום. זאת כשבצד השני ההגנה האדומה שוב עשתה את שלה, והצליחה לעצור אפילו את פלין שהחטיא, ואת טרביון וויליאמס, אקס מכבי ת"א, שאיבד את ריבאונד ההתקפה.
זה היה ללא ספק הערב המרשים ביותר של הפועל ירושלים העונה, והיא הצליחה לעשות זאת בראש ובראשונה הודות לשני דברים שאיתם היא הייתה מזוהה במיוחד בעונה שעברה. הראשון הוא כמובן ההגנה, שעצרה את אחת מקבוצות ההתקפה הטובות במפעל שספגה הפסד שני בלבד העונה בכל המסגרות.
והשני, איך לא, ג`ארד הארפר. מול מי שהלכה והסתמנה כפייבוריטית הגדולה לקחת את הכרטיס ליורוליג בתום העונה, ונגד מי שנראה כמו אחד הגארדים הטובים במפעל, הנשק של יונתן אלון התעלה בגדול מהפתיחה ועד המאני טיים, כשל-27 הנקודות הוסיף גם 4 אסיסטים בדרך למדד 37, והזכיר לכולם שהוא ה-MVP המכהן של המפעל, וגם של ליגת העל.
יחד עם חבריו, הכוכב הגדול המתנשא ל-1.78 מטר, ישוב לבירה לקראת עוד מבחן גדול, כשבשבת מחכה לקבוצתו הפועל תל אביב לגמר גביע ווינר.