היסטוריה: הפועל תל אביב זכתה ביורוקאפ

ה-י-ס-ט-ו-ר-י-ה-! הפועל תל אביב היא אלופת היורוקאפ לעונת 2024/25! האדומים גברו 94:103 הערב (שישי) על גראן קנריה, השלימו 0:2 בסדרה של גמר המפעל והבטיחו את מקומם ביורוליג בעונה הבאה. ולא מדובר רק לא רק בגביע מתכת כסוף – מדובר במהפכה של ממש. הפועל רושמת את אחד ההישגים הגדולים בתולדות הספורט הישראלי, עם זכייה במפעל השני בחשיבותו ביבשת ומציבה את עצמה בלב המפה האירופית של הכדורסל.

אחרי 65:74 במשחק הראשון בבולגריה, הקבוצה של דימיטריס איטודיס השלימה את העבודה במשחק הגומלין בספרד, עם תצוגה שהוכיחה אופי, הקרבה, לב ענק ובעיקר כדורסל גדול. השחקנים באדום השאירו הכול על הפרקט – ורשמו את שמם באותיות זהב בדפי היסטוריה של המועדון.

זו לא הייתה עונה אירופית פשוטה – אבל היא הייתה עונה של בשלות, כזו שתבנה את האדומים לדבר האמיתי, הדבר עליו הם כל כך חלמו: היורוליג. הפועל לא רק זכתה – היא גם בנתה זהות. זהות מודרנית, חדשה. המועדון שרק לא מזמן במונחי כדורסל בנה את עצמו מחדש, מוצא את עצמו על הבמה הכי גדולה שיש באירופה. האדומים שרק בתחילת העשור הקודם פיספסו עליה מהלאומית לליגת העל אחרי הפסד למכבי הבקעה, יפגשו בעוד מספר חודשים את אריות היבשת, דוגמאת ברצלונה, ריאל מדריד, פרטיזן והכוכב האדום בלגרד, פנאתינייקוס, אולימפיאקוס ופנרבחצ`ה.

עם סגל שנשען על שחקנים כמו ג’ונתן מוטלי (שמי בכלל דמיין לפני שנתיים ששחקן בפרופיל כמו שלו יגיע לארץ הקודש), מרקוס פוסטר שמכתיב את הקצב במאני טיים, אנטוניו בלייקני שלקח את סדרת חצי הגמר מול ולנסיה על גבו כמו גם את הגמר עצמו, יחד עם הסמלים הישראלים תומר גינת ובר טימור, אלופת היורוקאפ החדשה לא הסתפקה רק בניצחונות – היא שיחקה כדורסל יפהפה. ויש שם שחקן נוסף שהגיע באמצע העונה, ים מדר שמו.

מי שחוזר גם על ידי היריבה העירונית מכבי תל אביב, עליה נדבר בהמשך, בחר לחזור למקום בו קיבל את הבמה הראשונית בדרך לסיבוב הופעות גדול באירופה. הוא שב לאדומים, בוגר יותר, מנוסה יותר, ובעיקר טוב יותר, כשעכשיו הוא יוכל להוביל אותם גם ביורוליג, הליגה שהוא מכיר כל כך טוב. מדר יכול היה להמשיך לשחק בליגה הטובה ביבשת גם בצד הצהוב של העיר, אך הסוף כאמור ידוע, והוא בחר בהצעת האדומים, מה שמתברר כמו צעד חכם מבחינתו.

על כל הטוב הזה מנצח איטודיס, שכמו מוטלי, הגעה של מאמן עם רזומה עשיר ומפואר כמו של היווני לישראל - הייתה נראית כמו חלום רחוק. קרדיט גדול מגיע למאמן המוערך, שעם קור רוח אופייני ויכולות ניהול ואימון מבריקות, עמד בכל הלחץ האדיר שיש במועדון ולקח אותו עד הסוף.

הרבה אנשים היו אחראיים על הבנייה והשינוי של הפועל בעשור האחרון. מי שבולט מעל כולם בשנה האחרונה, זה שהנחית את איטודיס, מדר ומוטלי, הוא כמובן הבעלים הנוכחי עופר ינאי. הדעות עליו ביציע אמנם חלוקות, אבל עם דבר אחד אי אפשר להתווכח - ינאי בחור הישגי - שהערב עמד במטרה עליה חלם והצהיר עוד בתחילת העונה.

והנה נכנס גם הצד הצהוב לסיפור. לא זה שעונד כעת את מדליית הכסף על צווארו כעת באיים הקנריים, אלא זה של תל אביב. הפועל, שבמשך שנים נחשבה לאנדרדוג נצחי מול מכבי, מציבה את עצמה כאלטרנטיבה אמיתית, שווה בת שווים מול היריבה העירונית - ומוכיחה שהיא לא עוד סיפור רומנטי, אלא מועדון עם דרך, עם חזון, ועכשיו גם עם תואר אירופי ראשון. אם המשחקים בין השתיים בזירה המקומית נראים כמו שהם נראים (כמו חצי גמר גביע המדינה האחרון), רק דמיינו מה יקרה בעונה הבאה כשיפגשו השתיים ביורוליג. דרבי אירופי של ממש, כמו בבלגרד, כמו באתונה, כמו באינסטנבול - ותל אביב (במידה והמשחקים יערכו בארץ), תהפוך לעיר כדורסל אירופי של ממש.

אז נגענו בהצהרה של ינאי לגבי היורוקאפ והיורוליג, אך הבעלים הציב מטרה נוספת, חשובה לא פחות - אליפות. אחרי שהפסידו בשנתיים האחרונות בגמר ליריבה המרה אותה הזכרנו קודם לכן, כעת לאדומים נשאר רק "לסגור את הפינה" הזו ולהביא תואר ראשון למועדון (בארץ...) לראשונה מאז 1969. יעמדו במשימה? נחכה ונראה. הקרב בינם לבין הצהובים על הצלחת של 2024/25 יהיה רק הסיפתח למה שיגיע בשנה הבאה, ואולי גם בשנים הבאות, בין השתיים. איזה כיף זה כדורסל...