40 דקות מהיורוליג: הפועל תל אביב עלתה ל-0:1 בגמר היורוקאפ

הפועל תל אביב פתחה את עונת 2024/2025 עם מטרה גדולה ומוצהרת - לזכות ביורוקאפ, ולהגיע ליורוליג. החודשים הקריטיים של העונה כבר כאן, והאדומים קרובים מאוד להשלמת המטרה השאפתנית לאחר שהערב (שלישי) הם עלו ל-0:1 על גראן קנריה בסדרת הגמר של היורוקאפ בסיומו של ניצחון 65:74 בערב מרגש ועוצמתי בסמוקוב.

זה היה ערב עצום של הפועל, אותה ליוו כ-2,000 אוהדים אדומים ורועשים במיוחד שהפכו את האולם הקטן להר געש אמיתי. אלא שהניצחון הזה ממש לא הושג בקלות וחניכיו של דימיטריס איטודיס היו צריכים לעבוד קשה לטובתו. בפתיחה גראן קנריה פשוט לא אפשרה להפועל תל אביב לברוח, וזאת על אף יכולת מעולה של ים מדר ואנטוניו בלייקני שקלעו 18 נקודות מתוך ה-22 הראשונות של קבוצתם.

גם ברבע השני השתיים נותרו צמודות, אבל אל המחצית השנייה האדומים הגיע כאילו יצאו מלוע של תותח. מעל כולם, היה זה ג`ונתן מוטלי שהעלה הילוך, הפך לגורם בלתי ניתן לעצירה ואמלל את היריבים מתחת לסלים בצד השני. מוטלי שהגיע להפועל כאחת ההחתמות הגדולות של הקיץ, כבר עזב את הקבוצה לפני שהוחזר אליה באמצע העונה - והיום פעם נוספת הוכיח עד כמה הוא חשוב עבורה. הסנטר, שיכול לככב גם ברמת יורוליג, לא מצא יריב שמסוגל לעצור אותו, קלע 12 נקודות ברבע השלישי בלבד והוביל ריצה שהעניקה לאיטודיס יתרון דו ספרתי מבטיח.

לאחר הרבע השלישי המשוגע, הפועל כבר לא נתנה לשום דבר לעצור אותה. ברבע האחרון האדומים השתחררו לחלוטין, קיבלו מהלכים נפלאים מבלייקני וגם ראו את מרקוס פוסטר וברונו קאבוקלו תורמים דקות טובות. בשורה התחתונה, זה היה ערב מעולה של הפועל שאחרי מחצית אחת רגועה יחסית הצליחה להתעלות בחצי שני נפלא, שבוודאי יעניק לה הרבה מאוד ביטחון לקראת המשך הסדרה.

אבל גם מי ששואפת להיות הנציגה הישראלית השנייה ביורוליג (וקרובה מאוד לשם) יודעת - זה עדיין לא נגמר. ביום שישי הקרוב תקבל הפועל תל אביב הזדמנות יוצאת דופן לזכות ביורוקאפ, ולהשיג את הכרטיס האוטומטי ליורוליג כאשר תגיע להתארח אצל גראן קנריה. כשהיא מחזיקה במאזן 0:3 העונה נגד הספרדים וכאשר במשחק הקודם בין השתיים בספרד חגגה ניצחון ב-23 נקודות, הפועל תל אביב יכולה להאמין שתצליח לסיים את הסיפור כבר במשחק השני. בכל אופן גם אם היא תשמוט אותו, היא תקבל הזדמנות נוספת במשחק שלישי ומכריע בביתה בסמוקוב.