לכל מועדון ספורט, בכל ענף אשר יהיה, יש רגעים מכוננים. רגעים שמעצבים את ההיסטוריה של אותו מועדון, כאלו שיזכרו בספרי ההיסטוריה שלו. אחד כזה התרחש הערב (רביעי) להפועל תל אביב. המועדון שחווה כל כך הרבה בעשורים האחרונים, כולל בנייה מחדש וטיפוס מליגה ב`, ניצח 92:94 את ולנסיה במשחק השלישי של חצי גמר היורוקאפ, והבטיח מקום בגמר הגדול של המפעל. בסדרה של הטוב משלושה משחקים, החבורה של דימיטריס איטודיס תפגוש את גראן קנריה, כשהיא אף תזכה ביתרון ביתיות.
כל העונה, אולי אפילו לפני שהחלה, האדומים חיכו לרגע הזה. עוד לפני המפגש הערב, ולנסיה והפועל נחשבו לשתי הפייבוריטיות לזכות במפעל על ידי רבים. ההגרלה והמיקומים בסיום העונה הסדירה קבעו כי השתיים יפגשו בחצי הגמר, שהרגיש, לכל אורכו, כמו הגמר הגדול. אך לפני שנצלול לתצוגת הכדורסל האדירה שקיבלנו הערב, צריך להיזכר איך זה התחיל. ולנסיה פתחה את הסדרה עם 0:1, ביכולת די משכנעת, שגרמה להפועל להבין עם מי יש לה עסק. במחצית השנייה של אותו משחק האדומים פשוט לא הופיעו, והיו מרחק 40 דקות מללכת הביתה ולראות את חלום היורוליג מתנפץ לו.
משחק שני עוצמתי בסמוקוב כפה קרב שלישי ומכריע בספרד - אחד של להיות או לחדול, ממנו אין דרך חזרה. עוד בטרם ההתמודדות האדומים קיבלו בשורה משמחת, כשידעו שגראן קנריה ניצחה בחצי הגמר השני, מה שקבע שאם הפועל תהיה בגמר, יתרון הביתיות יהיה שלה.
אז מה היה לנו? פתיחה מהוססת מעט שהחלה עם 0:7 מקומי, כשאנטוני בלייקני העניק נקודות ראשונות אחרי שתי דקות של כדורסל. בלייקני המשיך ולקח על עצמו את המשחק, אך ולנסיה פתחה מבערים, עלתה להפרש דו ספרתי, שעמד בשיאו על 13. אולם לאט לאט החבורה באדום החלה להיכנס לקצב. מרקוס פוסטר המשיך את התקופה הנהדרת היציבה שלו, כשתומר גינת, הגיע לעזרתם גם כן. השלושה לקחו פיקוד בהיעדרם של ג`ונתן מוטלי, שהצטיין במשחק הקודם אך נקלע לבעיית עבירות מוקדמת, כמו גם ים מדר, שהיה בכלל בספק להתמודדות, ולא שיחק דקות ארוכות.
אם במחצית הראשונה הפועל סיימה עם שלשה אחת מעשרה ניסיונות, בחזרה מחדרי ההלבשה הזריקות מחוץ לקשת החלו להיכנס. בדקות הסיום בלייקני פשוט סירב להחטיא, אך אחרי כל שלשה שלו או של מדר, ואפילו אחת מפתיעה של ברונו קאבוקולו, הגיע סל בצד השני. פוסטר עזר לבלייקני להגדיל את ההפרש ל-9, אך הספרדים פשוט סירבו להיכנע, ועם מהלכים גדולים, כולל קור רוח אדיר מקו העונשין, הם נגסו אט אט בהפרש וקבעו 92:92 10 שניות לסיום.
איטודיס לקח פסק זמן, הספרדים ביצעו עבירה שהייתה להם לתת ומשם המאמן היווני הזעיק טיים אווט נוסף, אחד שידובר עליו רבות. בחזרה לפרקט הכדור הלך דווקא לפוסטר ולא לבלייקני, ועם סל כמעט בלתי אפשרי קבע יתרון מזערי 3 שניות לסיום. כמה לחץ היה באותם רגעים אצל האוהדים ביציעים. האם הולכים לשלשה? האם לשתיים והארכה? האם תהיה עבירה? לבסוף - אלילית המזל הייתה עם הפועל תל אביב, ולנסיה החטיאה מהשלוש, והתוצאה - 92:94, עוד תהפוך לאייקונית עם השנים במועדון האדום.
כמה ציפיות היו מהפועל תל אביב העונה. עופר ינאי הצהיר כוונות לא פעם, כשמעבר לאליפות, אותה הפסידו בגמר בשנתיים האחרונות, הבעלים גם ציפה רבות מהעונה האירופית. כעת, מגיע רגע האמת. שלושה משחקים, אולי שניים, והפועל תל אביב ב-י-ו-ר-ו-ל-י-ג. מועדון שחווה לא מעט קשיים כאמור, יכול למצוא את עצמו בבמה הכי גדולה באירופה, עם קבוצות הפאר והשחקנים הכי טובים ביבשת. ואולי אולי, אולי אולי, גם דרבי מול היריבה עירונית שכבר שם.