ניצחון ענק: הפועל ת"א גברה על פנאתינייקוס

חנוך לוין ז"ל, אחד המחזאים והכותבים הגדולים ביותר שידעה ארצנו הקטנטונת, סיפר על אדון כמעט וגברת כבר. שירו של לוין, שהתפרסם בביצועה של יהודית רביץ, מספר על מי שכמעט הגיע לנקודה בה הוא רצה להגיע לעומת מי שלא היה יכול לחכות, מי שכבר הייתה שם. ברמה מסוימת, זהו סיפור המשחק המצוין של הפועל ת"א מול פנאתינייקוס הערב (שישי) באואקה שבאתונה, ניצחון 81:91 שהוא אחד הגדולים בתולדות הפועל ת"א באירופה ואולי בכלל.

פנאתינייקוס, בהרבה מובנים, היא ה"כבר" שהפועל ת"א בדרך אליו - הקבוצה הבכירה באירופה, המגרש הביתי המאיים באירופה, בעלת רישיון קבוע ביורוליג. אי אפשר לדמיין את המפעל בלעדיה, כשהיא הגיעה למשחק הזה במאזן 0:5. הפועל ת"א, שמכוונת גם היא לפיינל פור ולזכייה במפעל, "כמעט" שם. כך לפחות חשבנו עד ה-81:91 המשכנע הערב.

ובכל זאת, ברבע הראשון הפועל ת"א נראתה כמעט גדולה על פנאתינייקוס. הקבוצה של דימטריס איטודיס, עוזרו לשעבר של ז'ליקו אוברדוביץ' בפאו, שיחקה כדורסל התקפי. דן אוטורו וברונו קאבוקלו סייעו לה לעלות ל-21:29 לקראת סיום הרבע הראשון.

ואז פנאתינייקוס, כמו פנאתינייקוס, אמרה "די כבר". היוונים הגיבו בריצת 0:8 שהחזירה להם צבע ללחיים, העירה את האואקה ופתחה את המשחק מחדש. במשך דקות ארוכות לאחר מכן, זה הרגיש כמו משחק של כמעט - הפועל החטיאה לייאפים, פנאתינייקוס זיהתה סגירות מעט רופפות בהגנה. קיבלנו כאן משחק כדורסל ברמה גבוהה, כזה שמצית את הדמיון לקראת מפגש נוסף ביניהן בפלייאוף או בפיינל פור. 

שתי הקבוצות נאבקו ושיחקו כדורסל פיזי לאורך הרבע השלישי. קשה מאוד לקלוע סל גם מול הפועל ת"א וגם מול פנאתינייקוס, במה שהשאיר משחק צמוד. מכדורסל של מעלה, כזה שמבוסס על התקפות איכותיות ותיאום, עברנו לכדורסל של מטה - שתי הגנות איכותיות שמנסות להתיש זו את זו. יש כאלה שאוהבים את הראשון, יש כאלה שאוהבים את השני. 

במשך דקות ארוכות, הפועל ת"א נראתה כאילו היא יכולה לנצח בשניהם. האדומים העלו הילוך, חזרו למהלכי אחד על אחד ועלו ל-61:71 ברבע האחרון. בדומה לפנאתינייקוס, גם להם יש מאמן שזכה ביורוליג בעבר. בדומה לפנאתינייקוס, יש להפועל שחקנים חכמים ושופעי ניסיון כמו מיציץ' ותומאס סאטורנסקי, במשחק מצוין, סקוררים איכותיים כמו זאק לידיי ודן אוטורו ושחקנים שיכולים לעלות מהספסל ולהכניס אנרגיה למשחק כמו ברונו קאבוקלו. במשך דקות ארוכות, מאוד, הם השתוו לפנאתינייקוס שהגיעה למשחק הזה בלי קנדריק נאן, קוסטאס סלוקאס ואייזק בונגה הפצועים.

ובכל זאת, זה הרגיש כמו "כמעט". ברגע שלידיי העלה את הפועל ת"א לאותו יתרון ראינו את היוונים מגיעים להילוך אחר, אליו לא נדרשו בחמשת משחקיהם הראשונים. הקבוצה של אוברדוביץ' הגיבה עם ריצת 0:11 גדולה ועלתה ליתרון באואקה. הלחץ השפיע על שתי הקבוצות, מה שהתבטא בין היתר בעבירות מיותרות ובטעויות בהגנה. יש לא מעט מועדוני יורוליג שהיו יכולים להתפרק לאחר מכן מול שחקנים כאלה ומאמנים כאלה. 

לא הפועל. אלייז'ה בראיינט נכנס למשחק עם סלים גדולים, לידיי חזרל עצמו והפועל עלתה ל-78:84, כשהיא קלעה שש נקודות רצופות והחזיקה ביתרון של שני פוזשנים 2:15 דקות לסיום. היא שמרה עליו עד הסוף, בדרך לאחת הפתעות הגדולות של העונה ביורוליג. לא פחות. הפועל ת"א היא כבר לא "כמעט". היא הדבר האמיתי. לא מאמינים לנו? תשאלו את ז'ליקו אוברדוביץ'. 

אנחנו רק במחזור השישי, אבל האדומים יכולים לחלום. לחלום בגדול. עצם הניצחון באואקה, עצם העמידה בפיזיות של היוונים ובמכבש הלחצים של הקהל הירוק הנאמן, הופכת את המשחק הערב להצהרת כוונות במלוא מובן המילה. הפועל ת"א, שניצחה את בשיקטאש בתחילת השבוע הכפול, תפגוש את וירטוס בולוניה ביום רביעי כשהיא במאזן 2:4. פאו תארח בחמישי את באסקוניה החלשה ותנסה להתאושש מהפסד הבכורה במפעל, כשהיא במאזן 1:5.