הטובה מכולן: אולימפיאקוס אלופת אירופה

ללילה אחד, אתונה נצבעה באדום של פיראוס: אחרי 13 שנה של המתנה, אולימפיאקוס היא שוב אלופת אירופה. הקבוצה של גאורגיוס ברצוקאס, אחרי שנים של "כמעט", השלימה את המלאכה כשניצחה הערב (ראשון) 85:92 את ריאל מדריד בגמר היורוליג. זכייה רביעית לאימפריה היוונית, שסוף סוף נוגעת במטרה - בפיינל פור הרביעי ברציפות שלה. ריאל של סרחיו סקריולו יורדת מנוצחת, אחרי מאבק גדול - שנגמר רק במקום שני.

בסיומו של אחד הגמרים האיכותיים והטובים שראינו בשנים האחרונות, הניצחון של אולימפיאקוס מתוק במיוחד: ב-2022 היא הגיעה לפיינל פור בבלגרד, וסיימה רק במקום הרביעי. שנה אחר כך, היא הגיעה עד הגמר והפסידה לריאל עם סל הניצחון של סרחיו יול. בשנתיים האחרונות, היא הגיעה פעמיים וסיימה רק במקום השלישי. אבל עכשיו, זה היה בידיים שלה - אחרי עונה של דומיננטיות ושליטה לאורך כל הדרך, היא הגיעה לרגע האמת - והצליחה, סוף סוף, לנצח.

ובאמת, אולימפיאקוס הגיעה עם כל הלחץ עליה - היא היתה הפייבוריטית הברורה מול ריאל החבוטה והפצועה (עם סנטר טבעי אחד בסגל), וגם קיבלה תמיכה מעשרות אלפי אוהדים אדומים שמילאו את ה"טלקום סנטר" באתונה וסיפקו לה אווירה ביתית. בתחילת הערב, היה נדמה שדווקא האנדרדוג יחייך - כשריאל הובילה בהפרש גדול ברבע הראשון, אבל הקבוצה היוונית הצליחה לשלוט, נאבקה עם הבלאנקוס במשחק צמוד - וברבע האחרון, ניצחה 20:31 בדרך לגביע.

והמנצח הגדול הוא אוון פורנייה: הפורוורד, שחתם באולימפיאקוס לפני שנתיים אחרי שנים ב-NBA, הגיע כדי להיות מספר אחת. בעונה שעברה, זה לא הספיק - אבל השנה, אחרי 10 נקודות בחצי הגמר נגד פנרבחצ'ה, הוא סיים כקלע המוביל עם 20, לקח את ה-MVP של הפיינל פור ומסיים כווינר הגדול. גם אלק פיטרס עם עוד הופעה גדולה של 16 נקודות, שבעה ריבאונדים ו-26 נקודות מדד יהיה חתום על ההישג הגדול הזה.

ועוד אדם אחד שבשבילו זה יהיה מיוחד הוא סשה וזנקוב - האיש שעשה עם אולימפיאקוס את כל הדרך. שמונה שנים עברו מאז שהפורוורד הבולגרי הגיע לאולימפיאקוס לראשונה, הוא עבר את כל ה"כמעטים" - והפעם עם הופעה סולידית של 12 נקודות ו-4 ריבאונדים, הוא סוף סוף נגע בתהילה. ה-MVP של העונה הסדירה ביורוליג, השלים גם זכייה קבוצתית - ומקבע את מעמדו כטוב ביותר.

מנגד, ריאל מדריד נתנה את כל כולה. הבלאנקוס הגיעו בסגל חסר במיוחד, ללא אדי טבארס, אלכס לן ואוסמן גארובה הפצועים - אבל למרות החסרונות, הוכיחה שהיא עשויה מאופי של ווינרים. ריאל נאבקה ממש עד הסיום עם היריבה העדיפה והחזקה, והיתה קרובה אפילו לאם כל הדרמות בסיום - אחרי שפאקונדו קמפאסו סחט עבירה לשלוש זריקות, 22 שניות לסיום. הוא קלע שתיים מהקו, ריאל לקחה את הריבאונד - ורק פליס עם החטאה ברורה משלוש מנע ממנה לכפות הארכה. המלכה של היורוליג ירדה מנוצחת - ותנסה להתחיל שוב בעונה הבאה.

ואולימפיאקוס? ברחובות אתונה ופיראוס, היא תחגוג הלילה עדלאידע. 13 שנה חיכו שם לרגע המתוק הזה, והיא היתה ראויה לתואר - שאותו היא השיגה בעמל ויזע רב. גאורגיוס ברצוקאס, שזכה איתה ב-2013, סוגר מעגל וזוכה שוב בגיל 60, וצובע את אירופה באדום בוהק ולוהט. הקולות של פיראוס מזכירים לה תהילה.