מסרבת להיכנע: הפועל ת"א חזרה ל-2:1 מול ריאל מדריד

הכל נפתח מחדש: הפועל תל אביב ניצחה הערב (שלישי) 69:76 את ריאל מדריד, וצימקה ל-2:1 את סדרת רבע גמר היורוליג. אחרי שני ההפסדים בבירת ספרד, האדומים של דימיטריס איטודיס היו דומיננטיים במחצית השנייה, ניצחו בצדק ושמרו בחיים את חלום הפיינל פור. הפועל תנסה להשוות במשחק 4, שיתקיים ביום חמישי.

לפני פתיחת המשחק, היה נראה שריאל מדריד כבר מתכוננת לחזור הביתה. הבלאנקוס, שניצחו את שני המשחקים הקודמים בספרד, הרגישו שהם בדרך הבטוחה לפיינל פור ב"סוויפ" - אבל הם נתקלו ביריבה האדומה, שהזכירה לכולנו שמדובר בקבוצת על אירופית. ומעל כולם, היה האיש שלהם העונה - וזהו אלייז'ה בראיינט.

מה כבר אפשר להגיד על האיש הזה שלא נאמר? אחרי שבמשחק הראשון הוא נפצע, וחזר להופעה שקטה במשחק 2 - הערב הוא חזר להיות הבוס של האדומים.

בראיינט שמר על הפועל בתמונה בדקות החלשות בפתיחת המשחק, והיה הקברניט שלה בדרך למהפך - ולעליונות המוחלטת במחצית השנייה (שאותה היא ניצחה 33:41). את הערב הזה הוא מסיים עם 19 נקודות, 70% מהשדה, 9 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-28 נקודות מדד. המלך של האדומים הוכיח שברגע האמת - הוא מגיע.

הפועל ת"א התחילה את המשחק הזה קשוח. ברבע הראשון, היא כבר היתה בפיגור 7:0 ולפרקים היה נדמה שזהו באמת הסוף - אבל רבע שלישי ענק של האדומים, ששמרו את ריאל על 10 נקודות בלבד, היה זה שהחזיר אותה לתמונה ושינה את המגמה בגדול. הפועל ת"א שמרה על יציבות, גם מול ניסיונות הקאמבק, ושמרה על הסיכוי לסיים את העונה הזאת עם הישג גדול עוד יותר.

עוד שני שחקנים יזכרו את הערב הזה לטובה: כריס ג'ונס, שקלע 19 וקלע כמה סלים חשובים במאני טיים, וקסלר אדוארדס - החיזוק המצטיין של האדומים בהמשך העונה, אמנם סיים רק עם חמש נקודות אבל קטף לא פחות משמונה ריבאונדים, הוסיף חטיפה וחסימה - וירד מהערב עם 18 נקודות מדד והופעה נהדרת.

ועכשיו - הכל כבר מוכן למשחק גדול נוסף. אחרי שנקלעה לפיגור 2:0, דימיטריס איטודיס צוטט כמי שהאמין שהפועל תחזור למשחק חמש. ואחרי ההופעה המצוינת הערב, לאדומים יש המון סיבות לאופטימיות, שהנבואה הזו תתגשם. דבר אחד בטוח: הכל פתוח לחלוטין, בסדרה המעניינת שלפנינו.