עדיין מושלמת: 78:88 להפועל ירושלים על אילת

בעונה ארוכה וכשבראש שלה שלל מטרות גדולות, הפועל ירושלים יודעת טוב מאוד שיש משחקים אותם היא צריכה פשוט לעבור, ובלי דרמה אמיתית. לאחד כזה בדיוק התייצבה הערב (ראשון) החבורה של סשה אוברדוביץ', והיא עמדה במשימה אחרי שלחצה על הגז ברגע הנכון, בדרך ל-78:88 על אילת. גיילן סמית' (18 ו-5 אס') הוביל 5 אדומים בספרות כפולות,  שמר על מאזן מושלם בכל המסגרות לפני הקרב הגדול מול אריס סלוניקי ביורוקאפ. 17 של צוף בן משה לא מנעו מאילת ירידה למאזן 2:2.

הפתיחה הייתה שייכת לחלוטין לאדומים מהבירה. איתן בורג, שבלט גם בניצחון במשחק האחרון על לה מאן ביורוקאפ, פתח בסערה עם 8 נקודות ללא החטאה, בדרך ליתרון 0:13 מהיר במיוחד. 

אילת הרבתה לאבד מול ההגנה החזקה של סשה אוברדוביץ', אבל הצליחה לצאת מההלם עם ריצת 0:8 בהובלת קנדל מקולום בהתקפה, והגנה אזורית שבלבלה לא פעם את האדומים. העומק הירושלמי, ההגנה האגרסיבית ושייק מילטון שגם הערב עלה טוב מהספסל, שוב סידרו יתרון דו ספרתי (14 בשיא), אבל אז הדרומיים יצאו לעוד ריצה, והפעם כזו שאפילו התעלתה על זו הלוהטת של הפועל ירושלים בפתיחה.

בעוד האדומים הסתבכו לא פעם מול ההגנה הלא רגילה של אורן אהרוני, בצד השני נצץ צוף בן משה, שהושאל מאילת לירושלים לסוף העונה שעברה. הפורוורד הרגיש בנוח בפיס ארנה עם 4/8 לשלוש ו-15 נקודות במחצית הראשונה, והוביל ריצת 0:14 כל הדרך לשוויון משום מקום. 

אחרי שבלט העונה בכל 9 המשחקים של ירושלים בליגה ובאירופה, קני לופטון ג'וניור קיבל מנוחה יחד עם לורנזו בראון, ונותר מחוץ לסגל לפני הקרב הענק מול אריס. בחסרונו של הכוכב הגדול (ובצל הפציעה של ג'ארד הארפר), אוברדוביץ' קיבל כרגיל תרומה משמעותית משחקן מפתח אחר שלו, ג'יילן סמית', שעם שלל שלשות, חטיפות ואסיסטים השאיר את האדומים בשליטה על המשחק, בדרך ליתרון 6 במחצית.

סמית' הוא ללא ספק גם אחד השחקנים היציבים בקבוצה האדומה, והוא עזר לה להישאר ביתרון ולהחזיק מעמד גם ברבע שלישי בו היא התקשתה במיוחד בהתקפה. מעל הכל, גם הערב מה שעשה עבור אוברדוביץ' את ההבדל היה כאמור ההגנה שלו, שספגה הכי פחות נקודות מכל קבוצות הליגה, ומנעה מאילת לנצל את הקיפאון ההתקפי באדום. 

ובעוד הדרומיים קיבלו תפוקה משמעותית בהתקפה רק מקנדל מקולום ובן משה, בצד השני שוב העומק עשה את שלו, ועזר להכריע את המשחק. הירושלמים פתחו את הרבע האחרון בחמישייה משנית יחסית, וזה לא מנע ממנה לברוח ליתרון שיא של 16, בהובלת דייויד רודי ורועי הובר, שהפעיל נהדר את מילטיץ' מתחת לסל. 

יובל שניידרמן ובראיינט קרופורד הצליחו לצמק את ההפרש ל-8 בלבד, אבל, הם ללא ספק הגיע מאוחר מדי למשחק הזה, וזה כבר היה מאוחר מדי עבור הקבוצה שלו. כי בצד השני דווקא יותם חנוכי ענה עם 5 נקודות רצופות, כולל שלשה שקבעה יתרון 70:83 כשתי דקות לסיום, וסגר את הסיפור ביחד עם ג'יילן סמית', שחתם את תוצאת המשחק עם סל טיפוסי שכבר לא השאיר שום סיכוי להפתעה.

מכאן כאמור, לחבורה של אוברדוביץ' אין הרבה זמן לנוח. כבר ברביעי היא תארח בבלגרד את אריס לקרב המושלמות הענק של הבית ביורוקאפ, לפני שתחזור לירושלים למשחק ליגה מול הפועל העמק בעוד שבוע בדיוק. אילת מצידה, תנסה להתאושש לקראת המחזור הבא, כאשר תארח את הפועל באר שבע דימונה לדרבי דרומי ביום שני הבא.