לא ככה דמיינה הפועל תל אביב שיסתיים משחק החזרה שלה לליגת העל אחרי כחודשיים מחוץ לישראל. בתום דרמת ענק ומשחק מטורף, גליל עליון, שהגיעה למשחק מהמקום האחרון, היממה הערב (חמישי) את האדומים מהפסגה עם 89:90. סנסציית העונה של הכדורסל הישראלי, שהסתיימה בסל ניצחון גדול של שחר עמיר, וחסימה של סיריל לנג`יוויין על ליוואי רנדולף במהלך המכריע.
זה היה משחק שהיה בו בערך הכל, כולל מחצית ראשונה הפוכה לגמרי מהשנייה. עם סגל שכלל לא מעט שחקנים שלא הרבו לקבל דקות ביורוליג, הפועל חזרה לליגה לראשונה מאז פברואר, והחלודה הייתה ניכרת ב-20 הדקות הראשונות. ליוואי רנדולף סיפק את הטון בדקות הראשונות בבכורה שלו תחת איטודיס בליגה, וטאי אודיאסי עלה נהדר מהספסל והשתלט על הצבע בהתקפה. אך האדומים לא היו מספיק מדויקים, וגליל ניצלה זאת בכדי להישאר במשחק.
ג`יימס ג`סטין היה האיש ששמר על קבוצתו בעניינים מהרגע הראשון, במשחק בו גם הצפוניים לא תמיד היו מדויקים, וכמו הפועל הציגו אחוזים רעים במחצית הראשונה. גיא פלטין הכניס אנרגיות וברח ליתרון 8, אבל בצד השני שחר עמיר דווקא כן קלע נהדר מהרגע הראשון ועד האחרון, ועם שלשה גדולה צימק ל-38:35 בהפסקה.
ואז הגיע הרבע השלישי, ואיתו הקצב השתנה לחלוטין. הפועל קלעה 13 נקודות ברבע השני, ו-15 תוך 4 דקות ברבע השלישי. אבל היא ספגה בו גם 20 נקודות תוך 6 דקות, בדרך ל-30:33 צפוני בסך הכל ברבע, כשעד הערב שיא הנקודות של גליל לרבע עמד על 25 בלבד.
התחושה הייתה שיש סל בכל התקפה ובכל צד, וזה לא השתנה גם ברבע הרביעי. בפתיחתו בלייקני דאג להראות למארחת שהיא תשלם על כל טעות, אבל בצד השני הוא ראה את יהל מלמוד ורז אדם מצטרפים לשחר עמיר, ואת ג`סטין ג`יימס ממשיך לעשות את שלו, ומסדר לנו דרמה.
שלוש דקות לסיום הפועל שוב ברחה, בר טימור עשה גם הוא את שלו בלבן, ג`ונתן מוטלי שנמחק מהרוטציה ביורוליג תרם בגדול בצבע, וגיא פלטין חתם ריצת 2:9 שקבעה 89:87. כנראה שכמעט כל אחד באולם כבר חשב שהסיפור נסגר, אבל לא עידן אבשלום, ג`יימס, אדם, וכמובן עמיר. מאותה נקודה גליל התנפלה על כל כדור, ורשמה ריצה משלה, 2:10, בדרך לניצחון. הטירוף הגיע כמובן בשניות האחרונות, רנדולף מסר רע, עמיר ניצל את זה עם חטיפה גדולה וקבע מהפך אחרי סיומת וירטואוזית. בצד השני רנדולף קיבל הזדמנות לכפר על הטעות אבל נחסם על ידי סיריל לנג`יוויין שסגר את הסנסציה.
לא הבכורה שדמיין רנדולף, ולא התוצאה שאף אחד חשב שתגיע. המשחק הזה כבר היה בידיים של הפועל, אבל טעויות לא חכמות עלו לה ביוקר. ואסיליה מיציץ` (1/5 מהשדה) המשיך בחוסר היציבות שלו, ים מדר שקיבל 14 דקות נעצר מצידו על 1/7 מהשדה, וכמובן שלעובדה שהסגל הזה של איטודיס לא שיחק המון זמן ביחד הייתה השפעה גדולה, אבל לא כזו שאמורה הייתה לאפשר הפתעה כה גדולה, שהורידה אותה למאזן 17:3, וסיבכה אותה במאבק על הפסגה בתום העונה הסדירה.
מכאן, לאדומים אין שום זמן להתאושש, כי כבר מחר הם יתארחו אצל קבוצה צפונית נוספת, עירוני קרית אתא, וינסו לשוב למסלול לפני סדרת הפלייאוף ביורוליג מול ריאל מדריד. גליל מצידה, יכולה סוף סוף לחגוג, אחרי ניצחון ענק שהביא הרבה כבוד לקהל שלה, אחרי תקופה לא פשוטה באיזור. בשבוע הבא הצפוניים ינסו למצוא את ניצחונם החמישי העונה ולברוח ליריבותם מהתחתית, במשחק ביתי מול מכבי עירוני רמת גן.