עשתה את העבודה. כשנותר עוד מחזור אחד לסיום העונה הסדירה, הפועל תל אביב הבטיחה את המקום השני אחרי 76:91 על מכבי ראשון לציון הערב (רביעי) בהיכל מנורה מבטחים. ים מדר הצטיין עם 20 נקודות, ג'ונתן מוטלי הוסיף 17 ו-5 ריבאונדים. בצד השני, גייב דבו ודי ג'יי ברנס קלעו 13 כל אחד.
אחרי המבוכה מול בני הרצליה וסיום שביתת הישראלים, הפועל תל אביב חזרה עם סגל יחסית מלא (ללא חלק מהזרים שעדיין חוששים לחזור) למפגש הערב מול הכתומים - כשהם יודעים שניצחון יבטיח להם את המקום השני בטבלת ליגת העל, בסיום העונה הסדירה.
כבר מהרגע הראשון היה ניתן לראות שהחבורה של דימיטריס איטודיס לא הקלה ראש ביריבה. הכתומים של גיא קפלן סיפקו הופעות טובות מאז חזרה הליגה מפגרת המלחמה, אך פשוט לא היוו יריב למארחים.
מי שבלטו אצל המאמן היווני היו בעיקר, ג`ונתן מוטלי עשה ככל העולה על רוחו בצבע האדום כשסיים את המחצית הראשונה עם 13 נקודות ושלושה ריבאונדים. יחד עם ואסיליה מיציץ`, סגנית המוליכה דהרה כל הדרך ליתרון דו ספרתי, ובזכות סל בשניה האחרונה של המחצית - ירדו ביתרון 36:56 להפסקה.
למרות שהיה נדמה כי המחצית השנייה תהיה גארבג' טיים ארוך, מכבי ראשון לציון הצליחה לבצע קאמבק עם ריצה יפה וצימקה ל-13 בלבד. אך זה לא באמת הרתיע את הבחורים באדום, כאשר הפעם היה תורו של ים מדר להתעלות, כל הדרך אל הניצחון.
בסיכומו של ערב, האדומים שהבטיחו את המקום השני לא התקשו מהרגע הראשון, שיחקו די בהילוך שני, והיה ברור לאן הערב הזה הולך. לאיטודיס יש לא מעט דברים טובים לקחת מהמשחק, כשבעיקר מדובר על היכולת של ים מדר, מוטלי, ועל האנרגיות שהישראלים הביאו לאורך כל המשחק. אם מכבי ראשון לציון תנצח במשחק האחרון שלה היא תפגוש את האודמים לסדרת רבע גמר.