הפועל עפולה הגיעה למחזור ה-29 בליגת העל והשלישי בבית התחתון עם ניצחון חוץ בודד, אך בשעה טובה, היא יצאה ממנו עם אחד נוסף, שגם העלה אותה מעל לקו האדום. ג`ייקובן בראון אמנם נפצע בשלב מוקדם, אך ג`יי פי טוקטו נצץ עם שיא עונתי (28 נק`), ויחד עם ג`סטין מאטס (16 ו-8 ריב`) הוביל ל-77:86 על קרית אתא באולם רמז.
שלושה מחזורים לסיום העונה, החבורה של אריאל בית הלחמי נחלצה מהמקום ה-11 ועלתה למאזן 10:19, בדיוק של קרית אתא, לה מאזן פנימי מולה בעקבות ההפסד. ניצחון מחר של אליצור נצניה על הפועל חיפה, יוריד את הקבוצה של אלדד בנטוב מתחת לקו.
המארחת הגיעה למשחק לאחר ניצחון דרמטי במחזור הקודם על הפועל חיפה, שהוריד את האדומים מהכרמל ללאומית. החבורה של אלדד בנטוב קיוותה לשמור על מאזן מושלם בבית התחתון ולקרב קבוצה נוספת לליגת המשנה, אך ראתה את טוקוטו פותח בסערה מול ההגנה הלא מרוכזת שלה. הפורוורד הוותיק קולע העונה 13 נק` בממוצע, אך ברבע הראשון כבר עמד על 17, בדיוק כמו המארחת כולה שסיימה אותו בפיגור 10.
ברבע השני הקצב התאזן, קרית אתא עברה להגנה איזורית, ומול אחת הקבוצות החלשות בליגה בקליעה מעבר לקשת, זה עזר לה לא מעט, וגם הניב לה 6 חטיפות. בהתקפה היא נהנתה מערב מרשים של כריס סמית`, שיחד עם פעולות טובות של יובל שניידרמן החזיר אותה למשחק. מנגד, עפולה איבדה את ג`ייקובן בראון לפציעה בקרסול, והמומנטום הלבן סידר שוויון 40:40 בהפסקה.
אך את המחצית השניה, כמו את הראשונה, עפולה פתחה נהדר בדרך לריצת 3:11. החבורה של בית הלחמי הגיעה להתמודדות ברצף של 4 הפסדים וניצחון חוץ בודד, אך התקרבה לאחד נוסף עם עוד נקודות של טוקוטו ושל ג`סטין מאסט, שהוביל מאזן של 1:12 בנקודות מהזדמנות שנייה ברבע ה-3. בצד השני, בערב קבוצתי של אחוזים רעים במיוחד מהשדה, סמית` המשיך להראות יציבות, ושמר על קרית אתא בפיגור 6 בלבד בכניסה לרבע האחרון.
עשר הדקות המכריעות, כיאה לקרב תחתית די גורלי, הסתמנו בהרבה טעויות בשני הצדדים שסידרו לנו דרמה. בפיגור 4 כדקה לסיום, יובל לוין סחט מטוקוטו עבירה חמישית שנתנה הרבה תקווה למארחת, אך היא המשיכה להחטיא ולהחטיא (29/78 מהשדה), כשבראש זאת עמד הרכש הטרי קיאנדרה קוק (0/8 לשלוש). ויחד עם זאת, מה שסגר את הסיפור היה איך לא, סל של ג`סטין מאטס מריבאונד התקפה בשניות האחרונות.