הפועל ירושלים חזרה הערב (ראשון) מפגרת הנבחרת ישר לשחזור חצי גמר הגביע מול בני הרצליה, כשהפעם זה הסתיים בניצחון נינוח יותר, עם 79:94. טאריק פיליפ (16) הוביל 5 שחקנים בספרות כפולות, ג'ארד האפר בלט כהרגלו עם 15 ו-8 אס', אך לאדומים גם יש סיבה לדאגה.
הירושלמים התבססו במקום השני ועלו למאזן 4:13, אך כשהמאני טיים של העונה בפתח, הם גם גילו שהסגל החסר שלהם עלול שוב להתקצר, בעקבות פציעה של גבי צ'אצ'אשווילי, שנפגע בברכו בשלב מוקדם ולא חזר למשחק.
הרצליה מצידה, חזרה מהפגרה כקבוצה אחרת. ג'ימי קלארק שוחרר בבאיי-אאוט למכבי ת"א, וחברו לקו האחורי אקסבייר סניד נפצע בברכו ויעדר כחודש. אלייז'ה סטיוארט, מלך הסלים מהעונה שעברה במדי אילת הצטרף וערך בכורה, כשבפתיחה עומר בן דוד השתלט על החור בעמדות הגארד ושמר על האורחת של אורלנד בפתיחה.
בשנים האחרונות היריבות בין הקבוצות הפכה לאחת חמה במיוחד, בעיקר בין ההנהלות, והערב ראינו את זה גם גולש לפרקט, בערך. כבר ברבע הראשון, יו"ר הרצליה אלדד אקוניס השתולל והתפרץ על השופטים, וזה גם עלה לו בהרחקה. והשחקנים שלו? הם נשארו בתמונה בעיקר בזכות ריבאונד התקפה, ומשחק נהדר של ג'ון מיקס (25).
ואז הגיע הרבע השלישי, וירושלים, לא בפעם הראשונה העונה, העלתה הילוך. בחצי הגמר לחבורה של יונתן אלון לא היו תשובות לכריס סילבה, כשרק וויילי, שנעדר הערב בעקבות פציעה בקרסול, היה היחיד שהצליח לעצור אותו במאני טיים. הפעם, למרות שבעמדות הפנים היא דווקא לא עברה שינויים, מול הקו הקדמי הדליל של המארחת, הרצליה לא מצאה פתרון לג'סטין סמית', כשפעם אחר פעם חגג בצבע הפרוץ שיחד עם חבריו חגג ללא קושי בצבע הפרוץ.
מלבד הפציעה של צ'אצ'אשווילי, למחזיקת הגביע היוצאת יש הרבה סיבות לאופטימיות. האדומים לא נראו הערב כמו קבוצה שהייתה בפגרה, פיליפ (7 מ-7) היה מושלם מהשדה, כשלצידו, מלבד הארפר, בלט כאמור סמית (15), כשקאדין קרינגטון (15) ויובל זוסמן (10) השלימו חמישה שחקנים בספרות כפולות. אלו, יחד עם 55% מעבר לקשת (12 מ-22) היו יותר ממספיק בשביל להכריע. מכאן, לירושלים מחכה לו"ז לא קל, כשכבר בחמישי היא תצא למשחק חוץ מול מכבי ר"ג, ובשבוע הבא כבר מחכה לה רבע גמר היורוקאפ.
הרצליה מצידה צריכה עוד להתרגל לשינויים בקו האחרוי, בשבי לשתוכל לחזור להתמודד עם יריבות מהצמרת הגבוהה, כשמו שהיא הרגילה אותנו. החבורה של יהוא אורלנד ספגה הפסד 6 מ-8 המחזורים האחרונים, והיא תקווה לחזור למסלול לאחר שבוע של מנוחה, כשבראשון הבא היא תארח את גלבוע גליל.