שוב בקושי: 72:76 למכבי ת"א על נתניה

למרות שהיא עדיין מושלמת, מכבי תל אביב מרבה להסתבך במשחקי הליגה. גם הערב (שבת) הצהובים נקלעו לדקות סיום מותחות מול אליצור נתניה, כשלבסוף הצליחו להשיג 72:76 דחוק. מי שבלט אצל האלופה היה רוקאס יוקובאיטיס, שחזר אחרי שנעדר בתבוסה לז'לגיריס ולמעשה רשם את הופעת הבכורה שלו בליגה. הליטאי פתח בחמיישה וסיים עם 19 נקודות, כשהוא גם היה השחקן הבולט של האורחת במאני טיים ושמר על היתרון בדרך לניצחון. הגארד הזכיר כמה הוא היה חסר בשבוע שעבר, ונתן תקווה לעודד קטש לקראת ההמשך.

מי שהיה צריך להיכנס לנעליו בקובנה היה ג'ון דיברטולומאו, שלא צלח לעשות זאת בלשון המעטה. הקפטן של הצהובים סיים עם 0 נקודות כשניסה לזרוק חמש פעמים מחוץ לקשת ופעם אחת מתוכה, כשבנוסף הוא הורחק ולא סיים את המשחק. גם לפני כן, בהפסד לפרטיזן בלגרד, הוא סיים ללא נקודות עם 0/9 מהשדה. לקפטן של קטש היה חשוב להשכיח את שני המשחקים הללו. הוא פתח עם שלשה שהצהירה את כוונותיו להמשך, והוא הצטיין במחצית עם שבע נקודות ושני אסיסטים. בדקות הסיום, קטש העלה אותו על מנת שהוא יהיה זה שיקבל את הכדור ויידייק מהקו, וכך היה. שתי זריקות עונשין מוצלחות שלו קבעו את תוצאת המשחק, מה שיכול לתת לו בחזרה את הביטחון שלו להמשך.

בנוסף לדיברטולומאו ויוקובאיטיס, רפי מנקו שעלה בחמישייה היה נהדר. מלבד חסימה שחטף בפתיחה מאילי דולינסקי, הוא הוביל בריחה של האורחת רגע לפני ההפסקה, שנתנה להם 33:49 מבטיח בירידה לחדרי ההלבשה. 

ואם כבר מדברים על דולינסקי, אקס הפועל תל אביב היה אחת מנקודות האור של המארחת, והראה כמה כישרון יש בו. במשחק החזרה שלו מפציעה, ולמעשה הופעת הבכורה שלו בליגה בצהוב, השחקן הצעיר הראה שהוא לא מפחד משחקנים גם בסדר גודל כמו שיש לאלופה, והצליח למצוא את הפירצה בהגנה של חניכיו של קטש פעם אחר פעם. מלבד הסטטיסטיקה המרשימה שלו (15 נקודות) לדולינסקי היה ביטחון רב בזריקות שלו, וגם כשהן לא נכנסו הוא לא התרגש ושמר על קור רוח. 

ברבע השלישי רומרו ושחר דורון הוליכו את הנתנייתים לריצת 0:16 שצימקה את ההפרש לארבע נקודות בלבד. המומנטום הביתי הגיע דווקא אחרי פתיחה טובה של האלופה, שכבר הוליכה ב-20 נקודות, אך הדברים פחות התחברו לחבורה של קטש באותן דקות, והמארחת כפתה משחק צמוד, כשגם מרשל ומושקוביץ' הצטרפו לדולינסקי והשיבו את המארחת. בעשר הדקות האחרונות, חניכיו של קטש העלו הילוך ועצרו את המומנטום המקומי, כשמי שהובילו אותם באותן דקות היו יוקובאיטיס, ריברו והורד. מעל כולם היה כאמור הליטאי, שעם מהלכים נהדרים בשני צידי המגרש הוציא סופית את הרוח מהמפרשים הנתנייתים והעניק לקטש את הניצחון.

ביום שלישי מכבי תל אביב תקווה להמשיך במומנטום, ולחזור לנצח ביורוליג כשתפגוש את פנרבחצ'ה עם האקסים בונזי קולסן ו-וייד בולדווין בקרב קשוח. במחזור הבא בליגה מחכה לאלופה הפועל ב"ש/דימונה, כשהיא תנסה להישאר מושלמת בזירה המקומית גם מול החבורה של אורן אהרוני. המארחת תצא ביום שישי למשחק חוץ מול הפועל חולון, ותקווה לאותה יכולת של דולינסקי וחבריו, שללא ספק יכולה להוביל אותה לניצחון מול הסגולים-צהובים.