עלתה מעל לקו: אילת גברה על הרצליה בהארכה

הפועל אילת הבינה בשלב מוקדם העונה שעל מנת לשמור על מקומה בליגת העל ולא לרדת ללאומית, היא תצטרך להלחם לאורך העונה כולה. הערב (שני), התאוששה החבורה הדרומית מההפסד מול יריבתה הישירה על הירידה, הפועל באר שבע, ועם 90:95 דרמטי לאחר הארכה על חשבון בני הרצליה, עלתה מעל לקו האדום על חשבון האדומים מבירת הנגב.

במחצית הראשונה אילת התקשתה כמו לא מעט משחקים אחרונים בעונה הזו, אך החצי השני היה אחר לחלוטין. דיישון בוקר ואלייז`ה סטיוארט העלו הילוך והתחילו לצבור נקודות, ג`וואן ג`ונסון התחיל להיכנס לעניינים גם כן, ומול השלישייה הזו הרצליה פשוט לא הצליחה להתמודד.

אילת כבר הוביל ב-14 הפרש כשלוש וחצי דקות לסיום המשחק, ואז הגיע קאמבק מפואר שלא היה נראה בכלל באופק. הרצליה חצבה את דרכה בחזרה, נהנתה מיכולת טובה של ג`הייבה פלויד, איתן בורג ופרדריק בורדיון והתקרבה עד מרחק 3 נקודות, כשנותרו עוד 4 שניות. בהתקפה האחרונה, טיילר סטון שעמד על 0 מ-9 מהשדה עד הרגע ההוא, קלע שלשה מטורפת על הבאזר ושלח את השתיים להארכה. בחמש הדקות הנוספות, אילת הייתה מדויקת יותר והפעם גם הצליחה לסגור את הסיפור בדרך לניצחון חשוב במיוחד, בזמן שהרצליה רשמה הפסד 11 ברציפות בכל המסגרות.

בכל אופן, הניצחון של אילת קובע שכעת היא תלויה בעצמה - ניצחון ביום חמישי על הפועל חיפה במחזור הנעילה של הבית העליון, יבטיח לה הישארות. אם היא תפסיד והפועל באר שבע תגבר על הפועל עפולה, אילת היא זו שתסיים אחרונה. במקביל, בני הרצליה תקווה לסיים את העונה בטעם טוב כאשר ביום חמישי תארח את הפועל גליל עליון, שכבר הבטיחה את הישארותה.