הפועל ת"א נמצאת השנה באחת העונות הטובות שלה בשנים האחרונות. כמה ראוי זה שהיום (שישי), במחזור ה-8 של עונת 2022/23 בישראל, האדומים עצרו רצף שלילי. החבורה של דני פרנקו רשמה היום ניצחון ראשון באולם הטוטו בחולון, אחרי 74:79 גדול על הסגולים, בתום דרמה ענקית של דקות הסיום. ג'ורדן מקריי בלט בשורות האדומים עם 21 נקודות ואקסבייר מנפורד הוסיף 20 משלו. מנגד, 20 של שון דוסון ו-17 נוספות של ג'ו רגלנד לא עזרו לסגולים.
קלעו להפועל ת"א: ג'ורדן מקריי 21 נקודות, אקסבייר מנפורד 20, בר טימו רותומר גינת 12 כ"א, צ'ינאנו אונואקו 5, עידן זלמנסון 4, ג'יי פי טוקוטו 3. גיל בני וג'ייקובן בראון שותפו אך לא קלעו.
קלעו להפועל חולון: שון דוסון 20 נקודות, ג'ו רגלנד 17, מרווין ג'ונס 13, כריס ג'ונסון 11, היידן דלטון ואריק גרין 5 כ"א, ניב משגב 3, פרדריק בורדיון שותף אך לא קלע.
זה היה משחק צמרת מהמעלה הראשונה. רבע ראשון חלש התקפית, בשילוב עם הגנות חזקות, ראה את שתי הקבוצות זורקות באחוזים רעים לשלוש, כשאף צד לא הצליח לתפוס פער מהצד השני. ברבע השני ההתעוררות הראשונה במשחק נרשמה, כשחולון רשמה ריצה מצוינת, שעזרה לה להגדיל את ההפרש. בדקות האלה רגלנד ומרווין ג'ונס היו הבולטים אצל האלופה, אבל יכולת מצוינת של בר טימור ומנפורד השאירה את האדומים במשחק.
אבל זו לא הייתה המילה האחרונה של הפועל. אחרי שכבר היו בפיגור שיא של 9 נקודות מיכולת אדירה של דוסון וג'ונסון, החבורה של פרנקו חזרה למשחק. שלשות קלאץ' של מקריי, שהפך מחצית ראשונה נוראית למחצית שנייה אדירה, צמצמו את ההפרש עד שלבסוף האדומים תפסו את היתרון במשחק, שהיה הפכפך לכל אורכו.
מקריי, יחד עם טימור ומנפורד, הוליכו את האדומים ברבע האחרון ליתרון, שהוביל לבסוף לדקות סיום מותחות, בסיומן האדומים קטעו את רצף ההפסדים שלהם בהיכל טוטו, אחרי שניות סיום שגרמו לאוהדים ביציע למרוט שיערות ולכסוס ציפורניים. ג'ייקובן בראון, ששב לסגל של האדומים, שיחק חמש דקות בלבד, במהלכן לא רשם נקודות.
אז הפועל ת"א עלתה כעת זמנית למקום הראשון, עם סיומו של המשחק הראשון של המחזור ה-8 בליגת העל. מדובר בניצחון חשוב, לא רק בשל הרצף השלילי שנעצר בהיכל טוטו, אלא גם מדובר בהמשך של היכולת הטובה שהציגו האדומים בזירה המקומית, עם הפסד אחד בלבד ו-6 ניצחונות. מנגד, הפסד שלישי של חולון העונה הוריד אותה למקרום החמישי בטבלה.