כבר הרבה זמן שהיא מקרטעת, חלשה ונראית פגיעה במיוחד, אבל הערב (ראשון) מכבי תל אביב הגיעה סוף סוף אל פלייאוף 2020/21. הצהובים עלו על הפרקט ביד אליהו נחושים מהרגע הראשון נגד הפועל אילת, ולא התקשו כל הדרך לעבר ניצחון 72:88, והשגת ה-0:1 בסדרת חצי הגמר.
לאחר רבע ראשון צמוד, הצהובים התייצבו לרבע השני באינטנסיביות אדירה תוך שהם רוקדים על הפרקט בהובלת עומרי כספי. הווטרן עשה מספר פעולות נהדרות בדרך ליתרון 34:45 בהפסקת המחצית, בזמן שהוא מגיע לשיא עונתי כבר במחצית עם 14 נקודות. במחצית השנייה פני הדברים לא השתנו - הדרומיים לא הצליחו להציג את היכולת שהביאה להם את הניצחון על הצהובים מוקדם יותר העונה, וכספי וחבריו המשיכו לשלוט בעסק על הפרקט בהיכל. מי שחזר לסגל הצהוב וקיבל דקות משמעותיות להסרת החלודה, הוא אות'לו האנטר, שתרם 8 נקודות להן הוסיף גם 9 ריבאונדים.
לצד הסנטר וכספי, שהוליך את רשימת הקלעים עם שיא עונתי של 17 נקודות ב-18 דקות בלבד, והראה עד כמה הוא יכול להיות משמעותי, יאניס ספרופולוס גם נהנה מהופעה טובה ותרומה איכותית מידיהם של יובל זוסמן (16 נקודות) וג'ון דיברתלומיאו (7 נקודות ו-7 ריבאונדים).
מנגד, הופעה נהדרת נוספת של קייסי פריית'ר (24 נקדות) פשוט לא הספיקה, ונראה שהחבורה הדרומית, שאיבדה את ג'וש ניבו לפני מספר שבועות, תצטרך למצוא את הדרך הנכונה להתמודד אל מול העוצמה של האלופה המכהנת, שמחפשת את האליפות הרביעית ברציפות.
בראייה היסטורית, שתי הקבוצות כבר הוכיחו שהן יודעות לספק דרמות במפגשים בינהן בשלב הפלייאוף, כשב-2015 האילתיים הצליחו להפוך פיגור 2:0 בצמד המשחקים הראשון לניצחון 2:3 מדהים ועלייה היסטורית אל גמר הפלייאוף, שם הפסידו לבסוף להפועל ירושלים. הקבוצה של אריאל בית הלחמי בוודאי תקווה לייצר דרמה דומה, כשביום שלישי הם יעלו באולמם הביתי למשחק השני, שיהווה עבורם קרב של להיות או לחדול.